马里兰州索尔兹伯里——随着未来几年弗吉尼亚州瓦洛普斯岛发射次数的预计激增，公司和当地官员表示，现在是投资基础设施改善以惠及这些公司及其员工的时候了。因为没有什么比担心废水处理和凌晨3点的晚餐选择更能说明“我们对太空是认真的”了。

8月12日，在美国国家航空航天局瓦洛普斯飞行设施举办的行业日讨论中，一个主题是，随着Firefly Aerospace和Rocket Lab等公司在那里加大运营力度，瓦洛普斯的发射次数将在未来几年显著增长。

“如果我们都能如愿以偿，我们将从每年从这里进行几次轨道发射，变成也许每周一次，”Firefly Aerospace发射场开发总监科尔曼·麦科德说。该公司计划最早于2027年开始从瓦洛普斯发射其小型Alpha火箭和中型Eclipse飞行器。

美国国家航空航天局监察长办公室6月份的一份报告预测，瓦洛普斯的发射次数（包括弗吉尼亚太空港管理局拥有的发射台的发射）将从2025年的17次增加到2030年的44次。这包括探空火箭和Rocket Lab的HASTE（其Electron小型运载火箭的亚轨道版本）的亚轨道发射。

报告称，瓦洛普斯没有面临与肯尼迪航天中心相同的基础设施挑战，后者更高的发射率已经使该中心及邻近的卡纳维拉尔角太空军基地的基础设施紧张，影响了道路、电网以及推进剂等消耗品的获取。

卡纳维拉尔角的拥堵是Firefly和Rocket Lab选择从瓦洛普斯发射的原因之一。“卡纳维拉尔角目前存在容量问题，”麦科德说，将其比作可能制约行业的“唯一供应商”。

然而，他表示，公司认为瓦洛普斯不仅仅是卡纳维拉尔角的“泄压阀”。“我们不想再把瓦洛普斯说成是另一个东海岸发射场，”他说。“瓦洛普斯就是一个东海岸发射场，如果你回顾卡纳维拉尔角20年前的情况，你会发现很多类似的对话和相似之处，与今天的情况如出一辙。”

“瓦洛普斯确实有一种‘能做’的态度，”Kratos Defense and Security的MACH-TB 2.0高超声速项目副项目总监斯科特·比塞特说，该公司已在瓦洛普斯进行了测试发射。他说，该地点非常适合这些测试。“瓦洛普斯几十年来一直在做这件事，所以他们非常习惯于这种节奏和心态。”

发射次数的增加将给瓦洛普斯带来压力。麦科德说，这超出了发射台和靶场资产的范围，延伸到“道路和厕所”，即场地基础设施。“我如何将产品从A点运到B点？我如何处理废水？我如何确保有冗余电源？”

瓦洛普斯飞行设施主任大卫·皮尔斯在接受采访时表示，瓦洛普斯正在努力为更高的发射率做准备。这包括与Rocket Lab进行“精益六西格玛”演练，以提高靶场运营效率。“这帮助我们将支持Rocket Lab的成本降低了一半。”

瓦洛普斯运营的一个问题是，许多发射台彼此非常接近。“我们发射台之间没有英里，只有英尺，”他说，这更强调发射操作的高效调度。“我们正在考虑所有这些事情，以提高我们的节奏。”

最近的一次机构重组将瓦洛普斯的发射操作置于肯尼迪航天中心的管辖之下，而不是戈达德航天飞行中心。皮尔斯说，虽然这种新关系刚刚开始，但它有望帮助瓦洛普斯提高飞行频率。

“这将真正使我们能够最大限度地利用我们的资产，这正是我们感到兴奋的，”他说。“我们将有统一的领导层，专注于肯尼迪的发射，并将帮助我们专注于……