СОЛСБЕРИ, Мэриленд. - В связи с прогнозируемым резким ростом запусков с Уоллопс-Айленда, штат Вирджиния, в ближайшие годы компании и местные власти заявляют, что сейчас самое время инвестировать в улучшение инфраструктуры для этих компаний и их работников. Потому что ничто так не говорит «мы серьезно относимся к космосу», как забота об очистке сточных вод и вариантах ужина в 3 часа ночи.

Темой обсуждений во время отраслевого дня для летного комплекса Уоллопс NASA 12 августа было ожидание того, что количество запусков с Уоллопс значительно вырастет в ближайшие годы, поскольку такие компании, как Firefly Aerospace и Rocket Lab, активизируют там свою деятельность.

«Если все пойдет по-нашему, мы перейдем от пары орбитальных запусков в год к, возможно, одному в неделю», - сказал Коулман МакКорд, директор по развитию стартовых площадок в Firefly Aerospace. Компания планирует запускать с Уоллопс как свою малую ракету Alpha, так и среднюю Eclipse, начиная с 2027 года.

В отчете Управления генерального инспектора NASA в июне прогнозируется, что количество запусков с Уоллопс, включая запуски с площадок, принадлежащих Управлению космопорта Вирджинии, вырастет с 17 в 2025 году до 44 в 2030 году. Это включает суборбитальные запуски зондирующих ракет и HASTE от Rocket Lab, суборбитальную версию их малой ракеты-носителя Electron.

В отчете говорится, что Уоллопс не сталкивается с такими же инфраструктурными проблемами, как Космический центр Кеннеди, где еще более высокие темпы запусков создали нагрузку на инфраструктуру центра и соседней станции космических сил на мысе Канаверал, затронув дороги, электросети и доступ к расходным материалам, таким как топливо.

Перегруженность на мысе Канаверал была одной из причин, по которой Firefly и Rocket Lab выбрали Уоллопс для запусков. «У мыса сейчас проблема с пропускной способностью», - сказал МакКорд, сравнив это с «единственным поставщиком», который может сдерживать отрасль.

Однако он сказал, что компания рассматривает Уоллопс не просто как «предохранительный клапан» для мыса Канаверал. «Мы хотим перестать говорить об Уоллопс как о другом восточном побережье для запусков», - сказал он. «Уоллопс - это стартовая площадка на Восточном побережье, и если вы оглянетесь на то, где был мыс 20 лет назад, вы увидите много похожих разговоров и параллелей с тем, что мы видим сегодня».

«У Уоллопс действительно есть настроение "мы можем"», - сказал Скотт Биссетт, заместитель программного директора по гиперзвуковой программе MACH-TB 2.0 в Kratos Defense and Security, которая проводила испытательные запуски на Уоллопс. Это место идеально подходит для таких испытаний, сказал он. «Уоллопс занимается этим десятилетиями, так что они очень привыкли к такому темпу и менталитету».

Увеличение запусков окажет давление на Уоллопс. Это выходит за рамки стартовых площадок и полигонных ресурсов, сказал МакКорд, распространяясь на «дороги и туалеты», то есть на инфраструктуру площадки. «Как мне доставить мой продукт из точки А в точку Б? Как я провожу очистку сточных вод? Как я гарантирую резервное питание?»

Уоллопс работает над подготовкой к более высоким темпам запусков, сказал Дэвид Пирс, директор летного комплекса Уоллопс, в интервью. Это включало упражнения «Lean Six Sigma» с Rocket Lab для повышения эффективности операций на полигоне. «Это помогло нам снизить наши затраты в два раза при поддержке Rocket Lab».

Одна из проблем операций на Уоллопс заключается в том, что многие стартовые площадки расположены очень близко друг к другу. «У нас нет миль между площадками. У нас есть футы», - сказал он, делая больший упор на эффективное планирование операций запуска. «Мы рассматриваем все такие вещи, чтобы увеличить наш темп».

Недавняя реструктуризация агентства передала операции по запуску с Уоллопс под управление Космического центра Кеннеди, а не Центра космических полетов Годдарда. Пирс сказал, что, хотя эти новые отношения только начинаются, они многообещающие для помощи Уоллопс в увеличении частоты полетов.

«Это действительно позволит нам максимально эффективно использовать наши активы, и именно это нас очень волнует», - сказал он. «У нас будет единое руководство, которое сосредоточено на запусках с Кеннеди и поможет нам сосредоточиться на...»