SALISBURY, Md. – W związku z przewidywanym gwałtownym wzrostem liczby startów z Wallops Island w Wirginii w nadchodzących latach, firmy i lokalni urzędnicy twierdzą, że nadszedł czas na inwestycje w infrastrukturę, aby przynieść korzyści tym firmom i ich pracownikom. Bo nic tak nie świadczy o tym, że 'poważnie traktujemy kosmos', jak martwienie się o oczyszczanie ścieków i opcje obiadowe o 3 nad ranem.\n\nTematem dyskusji podczas dnia przemysłu w NASA Wallops Flight Facility 12 sierpnia było oczekiwanie, że liczba startów z Wallops znacznie wzrośnie w ciągu najbliższych kilku lat, gdy takie firmy jak Firefly Aerospace i Rocket Lab zwiększą tam swoją działalność.\n\n'Jeśli wszyscy postawimy na swoim, przejdziemy z kilku startów orbitalnych rocznie do może jednego tygodniowo' – powiedział Coleman McCord, dyrektor ds. rozwoju miejsc startowych w Firefly Aerospace. Firma planuje wystrzelić zarówno swoją małą rakietę Alpha, jak i średniej klasy pojazd Eclipse z Wallops już w 2027 roku.\n\nRaport Biura Inspektora Generalnego NASA z czerwca przewidywał, że liczba startów z Wallops, w tym z platform należących do Virginia Spaceport Authority, wzrośnie z 17 w 2025 roku do 44 w 2030 roku. Obejmuje to suborbitalne starty rakiet sondujących oraz HASTE Rocket Lab, suborbitalną wersję ich małego pojazdu nośnego Electron.\n\nRaport stwierdził, że Wallops nie boryka się z takimi samymi wyzwaniami infrastrukturalnymi jak Kennedy Space Center, gdzie jeszcze wyższe tempo startów obciążyło infrastrukturę centrum i sąsiedniej bazy sił kosmicznych Cape Canaveral, wpływając na drogi, sieci energetyczne i dostęp do materiałów eksploatacyjnych, takich jak propelenty.\n\nZatłoczenie na Cape Canaveral było jednym z powodów, dla których Firefly i Rocket Lab wybrały Wallops jako miejsce startów. 'Cape ma teraz problem z przepustowością' – powiedział McCord, porównując to do 'jedynego dostawcy', który może ograniczać przemysł.\n\nJednakże dodał, że firma postrzega Wallops jako coś więcej niż tylko 'zawór bezpieczeństwa' dla Cape Canaveral. 'Chcemy przestać mówić o Wallops jako o drugim wschodnim wybrzeżu miejscu startów' – powiedział. 'Wallops jest wschodnim wybrzeżem miejsc startowych, a jeśli spojrzeć wstecz na to, gdzie Cape był 20 lat temu, zobaczylibyście wiele podobnych rozmów i analogii do tego, co widzimy dzisiaj.'\n\n'Wallops ma nastawienie "damy radę"' – powiedział Scott Bissett, zastępca dyrektora programu MACH-TB 2.0 ds. hipersoniki w Kratos Defense and Security, który przeprowadzał testy startów na Wallops. Miejsce to jest idealne do tych testów, dodał. 'Wallops robi to od dziesięcioleci, więc są bardzo przyzwyczajeni do tego tempa i mentalności.'\n\nWzrost liczby startów wywrze presję na Wallops. To wykracza poza platformy startowe i zasoby zakresu, powiedział McCord, rozciągając się na 'drogi i toalety', czyli infrastrukturę miejsca. 'Jak przetransportować mój produkt z punktu A do punktu B? Jak radzić sobie z oczyszczaniem ścieków? Jak zapewnić redundantne zasilanie?'\n\nWallops pracuje nad przygotowaniem się do wyższego tempa startów, powiedział David Pierce, dyrektor Wallops Flight Facility, w wywiadzie. Obejmowało to ćwiczenia 'Lean Six Sigma' z Rocket Lab w celu zwiększenia efektywności operacji zakresu. 'To pomogło nam obniżyć koszty o połowę w obsłudze Rocket Lab.'\n\nJedną z kwestii w operacjach Wallops jest to, że wiele platform startowych znajduje się bardzo blisko siebie. 'Nie mamy mil między platformami. Mamy stopy' – powiedział, kładąc większy nacisk na efektywne planowanie operacji startowych. 'Przyglądamy się wszystkim takim rzeczom, aby zwiększyć nasze tempo.'\n\nNiedawna reorganizacja agencji umieściła operacje startowe Wallops pod zwierzchnictwem Kennedy Space Center, a nie Goddard Space Flight Center. Pierce powiedział, że chociaż ta nowa relacja dopiero się zaczyna, to obiecuje pomoc Wallops w zwiększeniu tempa lotów.\n\n'To naprawdę umożliwi nam maksymalne wykorzystanie naszych zasobów i to nas bardzo ekscytuje' – powiedział. 'Będziemy mieć zjednoczone przywództwo skoncentrowane na startach z Kennedy, które pomoże nam skupić się na...'