SALISBURY, Md. - Virginia'daki Wallops Adası'ndan önümüzdeki yıllarda beklenen fırlatma artışıyla birlikte, şirketler ve yerel yetkililer, bu şirketlere ve çalışanlarına fayda sağlayacak altyapı iyileştirmelerine yatırım yapmanın tam zamanı olduğunu söylüyor. Çünkü atık su arıtma ve sabah 3'te akşam yemeği seçenekleri hakkında endişelenmek 'uzay konusunda ciddiyiz' demenin en iyi yolu.
12 Ağustos'ta NASA'nın Wallops Uçuş Tesisi için düzenlenen bir sektör günü sırasındaki tartışmaların ana teması, Firefly Aerospace ve Rocket Lab gibi şirketlerin oradaki operasyonlarını artırmasıyla Wallops'tan yapılan fırlatma sayısının önümüzdeki yıllarda önemli ölçüde artacağı beklentisiydi.
Firefly Aerospace'in fırlatma sahası geliştirme direktörü Coleman McCord, "Hepimiz istediğimizi alırsak, buradan yılda birkaç yörüngesel fırlatmadan haftada bire geçeceğiz" dedi. Şirket, en geç 2027'den itibaren hem küçük Alpha roketini hem de orta sınıf Eclipse aracını Wallops'tan fırlatmayı planlıyor.
NASA Genel Müfettişlik Ofisi'nin Haziran ayındaki bir raporu, Virginia Uzay Limanı Otoritesi'ne ait rampalardan yapılanlar da dahil olmak üzere Wallops'tan yapılan fırlatma sayısının 2025'te 17'den 2030'da 44'e çıkacağını öngördü. Bu, sondaj roketlerinin ve Rocket Lab'in Electron küçük fırlatma aracının yörünge altı versiyonu olan HASTE'nin yörünge altı fırlatmalarını içeriyor.
Rapor, Wallops'un Kennedy Uzay Merkezi ile aynı altyapı zorluklarıyla karşı karşıya olmadığını söyledi; Kennedy'de daha yüksek fırlatma oranları, merkezdeki ve komşu Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'ndaki altyapıyı zorlayarak yolları, elektrik şebekelerini ve itici gaz gibi sarf malzemelerine erişimi etkiledi.
Cape Canaveral'daki sıkışıklık, Firefly ve Rocket Lab'in Wallops'u fırlatma yeri olarak seçmesinin nedenlerinden biriydi. McCord, Cape'in şu anda bir kapasite sorunu olduğunu söyleyerek bunu sektörü kısıtlayabilen bir 'tek tedarikçi'ye benzetti.
Ancak şirketin Wallops'u Cape Canaveral için sadece bir 'basınç tahliye vanası' olarak görmediğini söyledi. "Wallops hakkında 'diğer Doğu Yakası fırlatma sahası' olarak konuşmayı bırakmak istiyoruz" dedi. "Wallops bir Doğu Yakası fırlatma sahasıdır ve Cape'in 20 yıl önceki haline bakarsanız, bugün gördüklerimize benzer birçok konuşma ve paralellik görürsünüz."
Kratos Defense and Security'de MACH-TB 2.0 hipersonik programının direktör yardımcısı Scott Bissett, "Wallops gerçekten 'yapabilirim' tavrına sahip" dedi ve Wallops'un bu testler için ideal olduğunu söyledi. "Wallops bunu onlarca yıldır yapıyor, bu yüzden bu tempoya ve zihniyete çok alışkınlar."
Fırlatma sayısındaki artış Wallops üzerinde baskı oluşturacak. McCord, bunun fırlatma rampaları ve menzil varlıklarının ötesine geçtiğini, 'yollar ve tuvaletler' veya saha altyapısına uzandığını söyledi. "Ürünümü A noktasından B noktasına nasıl getiririm? Atık su arıtmayı nasıl yaparım? Yedek gücüm olduğundan nasıl emin olurum?"
Wallops Uçuş Tesisi direktörü David Pierce bir röportajda, Wallops'un daha yüksek fırlatma oranlarına hazırlanmak için çalıştığını söyledi. Bu, menzil operasyonlarının verimliliğini artırmak için Rocket Lab ile yapılan 'Yalın Altı Sigma' çalışmalarını içeriyordu. "Bu, Rocket Lab'i destekleme maliyetimizi iki kat azaltmamıza yardımcı oldu."
Wallops operasyonlarıyla ilgili bir sorun, fırlatma rampalarının çoğunun birbirine çok yakın olmasıdır. "Rampalarda kilometrelerce mesafe yok. Ayaklar var" dedi ve fırlatma operasyonlarının verimli planlanmasına daha fazla önem verdi. "Tempomuzu artırmak için bu tür şeylere bakıyoruz."
Yakın zamanda yapılan bir ajans yeniden yapılanması, Wallops fırlatma operasyonlarını Goddard Uzay Uçuş Merkezi yerine Kennedy Uzay Merkezi'nin yetkisi altına aldı. Pierce, bu yeni ilişkinin henüz başladığını ancak Wallops'un uçuş hızını artırmasına yardımcı olma potansiyeli taşıdığını söyledi.
"Bu gerçekten varlıklarımızın kullanımını en üst düzeye çıkarmamızı sağlayacak ve biz de bu konuda gerçekten heyecanlıyız" dedi. "Kennedy'den fırlatmaya odaklanmış birleşik bir liderliğe sahip olacağız ve bu, odaklanmamıza yardımcı olacak."