सैलिसबरी, मैरीलैंड - वर्जीनिया के वालॉप्स आइलैंड से आने वाले वर्षों में लॉन्च की संख्या में उछाल आने की संभावना के साथ, कंपनियां और स्थानीय अधिकारियों का कहना है कि अब समय आ गया है कि उन कंपनियों और उनके कर्मचारियों के लाभ के लिए बुनियादी ढांचे के सुधारों में निवेश किया जाए। क्योंकि अंतरिक्ष के प्रति गंभीरता का सबसे बड़ा सबूत कुछ और नहीं, बल्कि अपशिष्ट जल उपचार और रात के 3 बजे रात्रिभोज के विकल्पों की चिंता करना है।

12 अगस्त को नासा की वालॉप्स फ्लाइट सुविधा के लिए एक उद्योग दिवस के दौरान चर्चाओं का विषय यह उम्मीद थी कि आने वाले वर्षों में वालॉप्स से लॉन्च की संख्या में काफी वृद्धि होगी, क्योंकि फायरफ्लाई एयरोस्पेस और रॉकेट लैब जैसी कंपनियां वहां अपने परिचालन को बढ़ा रही हैं।

"अगर हम सबको अपना रास्ता मिल जाए, तो हम यहां से साल में कुछ कक्षीय प्रक्षेपणों से बढ़कर शायद एक सप्ताह में एक प्रक्षेपण करने जा रहे हैं," फायरफ्लाई एयरोस्पेस में लॉन्च साइट विकास के निदेशक कोलमैन मैककॉर्ड ने कहा। कंपनी 2027 से वालॉप्स से अपने छोटे अल्फा रॉकेट और मध्यम श्रेणी के एक्लिप्स वाहन दोनों को लॉन्च करने की योजना बना रही है।

नासा के महानिरीक्षक कार्यालय की जून की एक रिपोर्ट में अनुमान लगाया गया था कि वालॉप्स से लॉन्च की संख्या, जिसमें वर्जीनिया स्पेसपोर्ट अथॉरिटी के स्वामित्व वाले पैड से लॉन्च शामिल हैं, 2025 में 17 से बढ़कर 2030 में 44 हो जाएगी। इसमें साउंडिंग रॉकेट और रॉकेट लैब के HASTE के उप-कक्षीय प्रक्षेपण शामिल हैं, जो इसके इलेक्ट्रॉन छोटे लॉन्च वाहन का एक उप-कक्षीय संस्करण है।

रिपोर्ट में कहा गया है कि वालॉप्स को कैनेडी स्पेस सेंटर के समान बुनियादी ढांचे की चुनौतियों का सामना नहीं करना पड़ा, जहां और भी अधिक लॉन्च दरों ने केंद्र और पड़ोसी केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन के बुनियादी ढांचे को प्रभावित किया है, जिससे सड़कें, बिजली ग्रिड और प्रणोदक जैसी उपभोग्य सामग्रियों तक पहुंच प्रभावित हुई है।

केप कैनावेरल में भीड़भाड़ का एक कारण यह था कि फायरफ्लाई और रॉकेट लैब ने वालॉप्स से लॉन्च करना चुना। "केप में अभी क्षमता की समस्या है," मैककॉर्ड ने कहा, इसकी तुलना एक 'एकमात्र आपूर्तिकर्ता' से की जो उद्योग को बाधित कर सकता है।

हालांकि, उन्होंने कहा कि कंपनी वालॉप्स को केप कैनावेरल के लिए सिर्फ एक 'राहत वाल्व' से अधिक मानती है। "हम वालॉप्स को पूर्वी तट के अन्य लॉन्च साइट के रूप में बात करना बंद करना चाहते हैं," उन्होंने कहा। "वालॉप्स एक पूर्वी तट लॉन्च साइट है, और यदि आप देखें कि केप 20 साल पहले कहां था, तो आपको आज हम जो देख रहे हैं उसके समान कई बातचीत और समानताएं दिखाई देंगी।"

"वालॉप्स में कर सकते हैं वाला रवैया है," क्रेटोस डिफेंस एंड सिक्योरिटी में MACH-TB 2.0 हाइपरसोनिक्स कार्यक्रम के उप कार्यक्रम निदेशक स्कॉट बिसेट ने कहा, जिसने वालॉप्स में परीक्षण लॉन्च किए हैं। उन्होंने कहा, यह साइट उन परीक्षणों के लिए आदर्श है। "वालॉप्स दशकों से ऐसा कर रहा है, इसलिए वे उस कैडेंस और मानसिकता के बहुत आदी हैं।"

लॉन्च में वृद्धि वालॉप्स पर दबाव डालेगी। मैककॉर्ड ने कहा, यह लॉन्च पैड और रेंज संपत्तियों से परे है, जो 'सड़कों और शौचालयों' या साइट के बुनियादी ढांचे तक फैला हुआ है। "मैं अपने उत्पाद को बिंदु A से बिंदु B तक कैसे पहुंचाऊं? मैं अपशिष्ट जल उपचार कैसे करूं? मैं कैसे सुनिश्चित करूं कि मेरे पास अनावश्यक बिजली हो?"

वालॉप्स उच्च लॉन्च दरों के लिए तैयारी कर रहा है, वालॉप्स फ्लाइट सुविधा के निदेशक डेविड पियर्स ने एक साक्षात्कार में कहा। इसमें रेंज संचालन की दक्षता बढ़ाने के लिए रॉकेट लैब के साथ 'लीन सिक्स सिग्मा' अभ्यास शामिल थे। "इससे हमें रॉकेट लैब के समर्थन में अपनी लागत को दो गुना कम करने में मदद मिली।"

वालॉप्स संचालन के साथ एक मुद्दा यह है कि कई लॉन्च पैड एक दूसरे के बहुत करीब स्थित हैं। "हमारे पास पैड के बीच मीलों की दूरी नहीं है। हमारे पास फीट हैं," उन्होंने कहा, लॉन्च संचालन के कुशल शेड्यूलिंग पर अधिक जोर दिया। "हम अपनी कैडेंस बढ़ाने के लिए उन सभी चीजों को देख रहे हैं।"

हाल ही में एजेंसी के पुनर्गठन ने वालॉप्स लॉन्च संचालन को गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर के बजाय कैनेडी स्पेस सेंटर के अधिकार के तहत रखा। पियर्स ने कहा कि हालांकि यह नया संबंध अभी शुरू हो रहा है, यह वालॉप्स को अपनी उड़ान दर बढ़ाने में मदद करने का वादा करता है।

"यह वास्तव में हमें अपनी संपत्तियों के उपयोग को अधिकतम करने में सक्षम बनाएगा, और हम इसी को लेकर वास्तव में उत्साहित हैं," उन्होंने कहा। "हमारे पास एकीकृत नेतृत्व होगा जो कैनेडी से लॉन्च पर केंद्रित है और हमें ध्यान केंद्रित करने में मदद करेगा।"