埃隆·马斯克周二宣布，SpaceX下个月将尝试用机械筷子臂同时捕获星舰和超重型助推器，目标是首次实现整个轨道发射系统的回收。如果成功，这将是历史上首次完全回收轨道运载火箭——马斯克在公司第三季度财报电话会议上称此为“人类文明意识史上深刻的科技里程碑”。这句话确实存在。

马斯克一贯乐观但附带条件，他承认有可能失败。“这些首次飞行不保证成功，但我认为下次飞行成功的可能性大于失败，”他说。“如果不成，今年年底前我们有一连串星舰飞行尝试，明年还会加速。”所以无论如何，等着看更多火箭、更多头条，以及更多观看爆炸（或不爆炸）的机会吧。

给外行解释一下：星舰是两级系统：超重型助推器（第一级）和星舰飞船（第二级）。它高约120米（约400英尺），直径9米，由SpaceX的猛禽发动机驱动，燃烧液态甲烷和液氧。星舰于2018年首次推出，设计为返回发射场，由带有机械“筷子”臂的发射塔在空中捕获——因为落在着陆坪上显然太没创意了。

上个月的星舰发射创下两项第一：将飞船送入地球轨道，并首次将几十颗SpaceX更大更强的V3卫星送入星链星座。但并非一帆风顺——或者说一飞冲天。一台猛禽发动机在上升过程中提前关机，促使任务控制中心调整，用剩余发动机完成爬升。由于这个问题，SpaceX将原计划10小时、6圈轨道的任务缩短至约3小时、2圈地球轨道。超重型助推器溅落在墨西哥湾，而星舰上面级执行了离轨点火，最终在夏威夷以北的太平洋上空以火热的垂直溅落结束。两个部分都未被回收，而这正是马斯克现在打算用筷子解决的问题。