Elon Musk kündigte am Dienstag an, dass SpaceX nächsten Monat versuchen wird, sowohl Starship als auch den Super-Heavy-Booster zu fangen, um das gesamte orbitale Startsystem erstmals zu bergen. Bei Erfolg wäre es das erste Mal in der Geschichte, dass eine orbitale Trägerrakete vollständig geborgen wird – eine Leistung, die Musk während der Bilanzpressekonferenz zum dritten Quartal als „einen tiefgreifenden technologischen Meilenstein in der Geschichte des Bewusstseins der Zivilisation“ bezeichnete. Ein Satz, der tatsächlich existiert.

Musk, stets der Optimist mit einem Aber, räumte die Möglichkeit eines Fehlschlags ein. „Der Erfolg ist bei diesen ersten Flügen nicht garantiert, aber ich würde sagen, es ist wahrscheinlicher als nicht, dass es beim nächsten Flug klappt“, sagte er. „Und wenn nicht, haben wir bis Ende dieses Jahres einen stetigen Strom von Starship-Flugversuchen und dann nächstes Jahr eine Beschleunigung.“ Also erwarten Sie so oder so mehr Raketen, mehr Schlagzeilen und mehr Gelegenheiten, Dinge explodieren zu sehen – oder auch nicht.

Für die Uneingeweihten: Starship ist ein zweistufiges System – der Super-Heavy-Booster (erste Stufe) und das Starship-Raumschiff (zweite Stufe). Es ist etwa 120 Meter hoch, hat einen Durchmesser von 9 Metern und wird von SpaceX' Raptor-Triebwerken angetrieben, die flüssiges Methan und flüssigen Sauerstoff verbrennen. Starship wurde erstmals 2018 vorgestellt und sollte zum Startgelände zurückkehren, wo Starttürme mit mechanischen „Essstäbchen“-Armen das Vehikel in der Luft fangen – weil die Landung auf einer Plattform offenbar zu banal ist.

Der Starship-Start im letzten Monat verzeichnete zwei Premieren: Das Raumschiff wurde in die Erdumlaufbahn gebracht und erstmals einige Dutzend von SpaceX' größeren und leistungsfähigeren V3-Satelliten in die Starlink-Konstellation eingefügt. Doch es lief nicht alles glatt – oder flüssig. Ein Raptor-Triebwerk schaltete sich während des Aufstiegs vorzeitig ab, was die Missionskontrolle dazu veranlasste, anzupassen und den Aufstieg mit den verbleibenden Triebwerken abzuschließen. Wegen des Problems verkürzte SpaceX die geplante 10-stündige Mission mit 6 Erdumrundungen auf etwa 3 Stunden und 2 Erdumrundungen. Der Super-Heavy-Booster wasserte im Golf von Mexiko, während die Starship-Oberstufe ein Deorbit-Manöver ausführte und mit einer feurigen vertikalen Wasserung im Pazifik nördlich von Hawaii endete. Keines der beiden Teile wurde geborgen – genau das Problem, das Musk nun mit Essstäbchen lösen will.