Elon Musk Salı günü yaptığı açıklamada, SpaceX'in önümüzdeki ay hem Starship'i hem de Super Heavy güçlendiricisini yakalamayı deneyeceğini ve tüm yörünge fırlatma sistemini ilk kez geri kazanmayı hedeflediğini duyurdu. Başarılı olursa, bu tarihte bir yörünge fırlatma aracının tamamen geri kazanıldığı ilk sefer olacak - Musk bunu şirketin üçüncü çeyrek kazanç raporu sırasında "medeniyet bilinci tarihinde derin bir teknoloji kilometre taşı" olarak nitelendirdi. Ki bu cümle gerçekten var.

Her zaman bir çekinceyle birlikte iyimser olan Musk, başarısızlık olasılığını da kabul etti. "Bu ilk uçuşlarda başarı garanti değil, ancak bir sonraki uçuşta başarılı olma olasılığının daha yüksek olduğunu söyleyebilirim" dedi. "Ve olmazsa, bu yılın sonuna kadar ve ardından gelecek yıl hızlanarak devam eden bir Starship uçuş denemeleri akışımız var." Yani her iki durumda da daha fazla roket, daha fazla manşet ve patlamaları izlemek için daha fazla fırsat bekleyin - ya da patlamasın.

Bilmeyenler için Starship iki aşamalı bir sistemdir: Super Heavy güçlendirici (birinci aşama) ve Starship uzay aracı (ikinci aşama). Yaklaşık 120 metre (yaklaşık 400 fit) yüksekliğinde, 9 metre çapında ve SpaceX'in sıvı metan ve sıvı oksijen yakan Raptor motorlarıyla çalışıyor. İlk olarak 2018'de tanıtılan Starship, fırlatma alanına geri dönmek üzere tasarlandı; burada mekanik "yemek çubuğu" kollarına sahip fırlatma kuleleri aracı havada yakalıyor - çünkü bir pede inmek görünüşe göre fazla sıradan.

Geçen ayki Starship fırlatması iki ilke imza attı: uzay aracını Dünya yörüngesine göndermek ve SpaceX'in daha büyük ve daha yetenekli V3 uydularından birkaç düzinesini ilk kez Starlink takımyıldızına yerleştirmek. Ancak her şey yolunda gitmedi - ya da uçmadı. Yükseliş sırasında bir Raptor motoru erken kapandı ve görev kontrolünü uyarlayarak tırmanışı kalan motorlarla tamamlamaya yönlendirdi. Bu sorun nedeniyle SpaceX, planlanan 10 saatlik, 6 yörüngeli görevi yaklaşık 3 saat ve 2 Dünya yörüngesinden sonra kısalttı. Super Heavy güçlendirici Meksika Körfezi'ne sıçradı, Starship üst aşaması ise yörüngeden çıkma yanışını gerçekleştirerek Hawaii'nin kuzeyindeki Pasifik Okyanusu'na ateşli bir dikey sıçramayla sonlandı. Hiçbir parça geri kazanılmadı, ki Musk'ın şimdi çözmeyi amaçladığı sorun tam olarak bu - yemek çubuklarıyla.