Elon Musk a anunțat marți că SpaceX va încerca să prindă atât Starship, cât și boosterul său Super Heavy luna viitoare, cu scopul de a recupera pentru prima dată întregul sistem de lansare orbitală. Dacă va reuși, va marca prima dată în istorie când un vehicul de lansare orbitală este recuperat complet - o performanță pe care Musk a descris-o în timpul raportului financiar pe trimestrul al treilea al companiei drept „o piatră de hotar tehnologică profundă în istoria conștiinței civilizației”. Care este o propoziție care există.

Musk, mereu optimist cu o nuanță de precauție, a admis posibilitatea eșecului. „Succesul nu este garantat la aceste prime zboruri, dar aș spune că este mai probabil decât nu ca acesta să reușească la următorul zbor”, a spus el. „Și dacă nu, avem un flux constant de încercări de zbor Starship până la sfârșitul acestui an și apoi accelerând anul viitor.” Deci, indiferent de rezultat, așteptați-vă la mai multe rachete, mai multe titluri și mai multe ocazii de a vedea lucruri explodând - sau nu.

Pentru cei neinițiați, Starship este un sistem cu două trepte: boosterul Super Heavy (prima treaptă) și nava spațială Starship (a doua treaptă). Are aproximativ 120 de metri înălțime, cu un diametru de 9 metri, și este propulsat de motoarele Raptor ale SpaceX care ard metan lichid și oxigen lichid. Introdus pentru prima dată în 2018, Starship a fost proiectat să revină la locul de lansare, unde turnurile de lansare cu brațe mecanice „bețe chinezești” prind vehiculul în aer - pentru că aterizarea pe o platformă este aparent prea banală.

Lansarea Starship de luna trecută a înregistrat două premiere: trimiterea navei spațiale pe orbita Pământului și inserarea câtorva zeci de sateliți V3 mai mari și mai capabili ai SpaceX în constelația Starlink pentru prima dată. Dar nu a fost totul navigație lină - sau zbor lin. Un motor Raptor s-a oprit prematur în timpul ascensiunii, determinând controlul misiunii să se adapteze și să finalizeze urcarea cu motoarele rămase. Din cauza problemei, SpaceX a scurtat misiunea planificată de 10 ore și 6 orbite la aproximativ 3 ore și 2 orbite terestre. Boosterul Super Heavy a amerizat în Golful Mexic, în timp ce treapta superioară Starship a executat o ardere de deorbitare și s-a încheiat cu o amerizare verticală incendiară în Oceanul Pacific, la nord de Hawaii. Niciuna dintre piese nu a fost recuperată, ceea ce este exact problema pe care Musk intenționează acum să o rezolve - cu bețe chinezești.