Во вторник Илон Маск объявил, что SpaceX попытается поймать и Starship, и его ускоритель Super Heavy в следующем месяце, стремясь впервые восстановить всю орбитальную пусковую систему. В случае успеха это станет первым в истории случаем полного восстановления орбитальной ракеты-носителя — подвиг, который Маск во время отчёта о доходах за третий квартал назвал «глубокой технологической вехой в истории сознания цивилизации». Что ж, такое предложение существует.

Маск, всегда оптимист с оговоркой, допустил возможность неудачи. «Успех на этих первых полётах не гарантирован, но я бы сказал, что вероятность успеха в следующем полёте выше, чем неудачи», — сказал он. «А если нет, у нас есть постоянный поток попыток полётов Starship до конца этого года, а затем ускорение в следующем году». Так что в любом случае ожидайте больше ракет, больше заголовков и больше возможностей посмотреть, как что-то взрывается — или нет.

Для непосвящённых: Starship — это двухступенчатая система: ускоритель Super Heavy (первая ступень) и космический корабль Starship (вторая ступень). Высота комплекса — примерно 120 метров (около 400 футов) при диаметре 9 метров, и он приводится в движение двигателями Raptor SpaceX, работающими на жидком метане и жидком кислороде. Впервые представленный в 2018 году, Starship был спроектирован для возвращения на стартовую площадку, где пусковые башни с механическими «палочками для еды» ловят аппарат в воздухе — потому что садиться на площадку, видимо, слишком банально.

Прошлый запуск Starship ознаменовался двумя первыми достижениями: отправкой корабля на околоземную орбиту и выведением нескольких десятков более крупных и мощных спутников SpaceX V3 в созвездие Starlink впервые. Но всё шло не так гладко — или не так летно. Один двигатель Raptor преждевременно отключился во время подъёма, что заставило центр управления адаптироваться и завершить подъём на оставшихся двигателях. Из-за этой проблемы SpaceX сократила запланированную 10-часовую миссию с 6 витками примерно до 3 часов и 2 витков вокруг Земли. Ускоритель Super Heavy приводнился в Мексиканском заливе, а верхняя ступень Starship выполнила тормозной импульс и завершила полёт огненным вертикальным приводнением в Тихом океане к северу от Гавайев. Ни одна из частей не была восстановлена — и именно эту проблему Маск теперь намерен решить — с помощью палочек для еды.