Elon Musk meddelade på tisdagen att SpaceX nästa månad kommer att försöka fånga både Starship och dess Super Heavy-booster, i syfte att för första gången återvinna hela det orbitala uppskjutningssystemet. Om det lyckas skulle det vara första gången i historien som ett orbitalt uppskjutningsfordon har återvunnits fullständigt – en bedrift som Musk under företagets rapport för tredje kvartalet beskrev som "en djupgående teknisk milstolpe i civilisationens medvetandehistoria". Vilket är en mening som existerar.

Musk, ständigt optimistisk med en brasklapp, medgav att misslyckande var möjligt. "Framgång är inte garanterad på dessa första flygningar, men jag skulle säga att det är mer sannolikt än inte att detta lyckas nästa flygning", sade han. "Och om inte, har vi en stadig ström av Starship-flygförsök fram till slutet av detta år och sedan accelererande nästa år." Så oavsett vilket, förvänta er fler raketer, fler rubriker och fler möjligheter att se saker explodera – eller inte.

För den oinvigde: Starship är ett tvåstegssystem: Super Heavy-boostern (första steget) och Starship-rymdfarkosten (andra steget). Det är cirka 120 meter högt med en diameter på 9 meter och drivs av SpaceX:s Raptor-motorer som bränner flytande metan och flytande syre. Starship introducerades första gången 2018 och designades för att återvända till uppskjutningsplatsen, där uppskjutningstorn med mekaniska "ätpinne"-armar fångar farkosten i luften – för att landa på en platta är tydligen för prosaiskt.

Förra månadens Starship-uppskjutning noterade två förstaplatser: att skicka rymdfarkosten i omloppsbana kring jorden och placera ett par dussin av SpaceX:s större och mer kapabla V3-satelliter i Starlink-konstellationen för första gången. Men allt gick inte smidigt – eller flygande. En Raptor-motor stängdes av i förtid under uppstigningen, vilket fick uppdragskontrollen att anpassa sig och slutföra klättringen med de återstående motorerna. På grund av problemet avbröt SpaceX det planerade 10-timmars, 6-varvs uppdraget efter cirka 3 timmar och 2 jordvarv. Super Heavy-boostern störtade i Mexikanska golfen, medan Starships övre steg genomförde en de-orbit-bränning och avslutades med en eldig vertikal nedslag i Stilla havet norr om Hawaii. Ingen av delarna återvanns, vilket är precis det problem som Musk nu avser att lösa – med ätpinnar.