एलन मस्क ने मंगलवार को घोषणा की कि स्पेसएक्स अगले महीने स्टारशिप और उसके सुपर हेवी बूस्टर दोनों को पकड़ने का प्रयास करेगा, जिसका लक्ष्य पूरे ऑर्बिटल लॉन्च सिस्टम को पहली बार रिकवर करना है। अगर सफल होता है, तो यह इतिहास में पहली बार होगा जब किसी ऑर्बिटल लॉन्च वाहन को पूरी तरह से रिकवर किया गया हो - एक उपलब्धि जिसे मस्क ने कंपनी की तीसरी तिमाही की आय रिपोर्ट के दौरान "सभ्यता चेतना के इतिहास में एक गहरा तकनीकी मील का पत्थर" बताया। जो एक ऐसा वाक्य है जो मौजूद है।

मस्क, जो हमेशा एक चेतावनी के साथ आशावादी रहते हैं, ने विफलता की संभावना को स्वीकार किया। "इन पहली उड़ानों पर सफलता की गारंटी नहीं है, लेकिन मैं कहूंगा कि अगली उड़ान में इसके सफल होने की संभावना अधिक है," उन्होंने कहा। "और अगर नहीं, तो हमारे पास इस साल के अंत तक स्टारशिप उड़ान प्रयासों की एक स्थिर धारा है और फिर अगले साल तेजी आएगी।" तो किसी भी तरह, अधिक रॉकेट, अधिक सुर्खियां, और चीजों को विस्फोट होते देखने के अधिक अवसरों की अपेक्षा करें - या नहीं।

अनजान लोगों के लिए, स्टारशिप एक दो-चरणीय प्रणाली है: सुपर हेवी बूस्टर (पहला चरण) और स्टारशिप अंतरिक्ष यान (दूसरा चरण)। यह लगभग 120 मीटर (लगभग 400 फीट) ऊंचा है, 9 मीटर व्यास का है, और स्पेसएक्स के रैप्टर इंजनों द्वारा संचालित है जो तरल मीथेन और तरल ऑक्सीजन जलाते हैं। 2018 में पहली बार पेश किया गया, स्टारशिप को लॉन्च साइट पर लौटने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जहां मैकेनिकल "चॉपस्टिक" भुजाओं वाले लॉन्च टावर वाहन को हवा में पकड़ लेते हैं - क्योंकि पैड पर उतरना जाहिर तौर पर बहुत साधारण है।

पिछले महीने के स्टारशिप लॉन्च ने दो पहले हासिल किए: अंतरिक्ष यान को पृथ्वी की कक्षा में भेजना और स्पेसएक्स के बड़े और अधिक सक्षम V3 उपग्रहों के कुछ दर्जन को पहली बार स्टारलिंक नक्षत्र में स्थापित करना। लेकिन यह सब सुगम नहीं था - या उड़ान नहीं। एक रैप्टर इंजन ascent के दौरान समय से पहले बंद हो गया, जिससे मिशन नियंत्रण को अनुकूलित करने और शेष इंजनों पर चढ़ाई पूरी करने के लिए प्रेरित किया। इस समस्या के कारण, स्पेसएक्स ने नियोजित 10 घंटे, 6-कक्षा मिशन को लगभग 3 घंटे और 2 पृथ्वी कक्षाओं के बाद छोटा कर दिया। सुपर हेवी बूस्टर मेक्सिको की खाड़ी में गिरा, जबकि स्टारशिप ऊपरी चरण ने डी-ऑर्बिट बर्न किया और हवाई के उत्तर में प्रशांत महासागर में एक उग्र ऊर्ध्वाधर स्प्लैशडाउन के साथ समाप्त हुआ। कोई भी टुकड़ा बरामद नहीं हुआ, जो ठीक वही समस्या है जिसे मस्क अब चॉपस्टिक्स से हल करने का इरादा रखते हैं।