一块重达四吨的SpaceX火箭碎片自去年以来一直在太空中漂流，周三它终于要做点什么了：高速撞向月球。这次碰撞对地球没有危险，但会留下一个新的陨石坑，给科学家们找点事做。

这个校车大小的物体是SpaceX猎鹰9号火箭的第二级，该火箭于2025年1月将萤火虫航空航天公司的月球着陆器送往月球。火箭主体预计将在格林尼治标准时间早上6点35分撞击月球，以每小时5400英里（8690公里/小时）的速度撞击表面。它将扬起一股月球尘埃，可能被阳光照亮，但从地球上用肉眼很难看到。

美国宇航局表示，这次撞击预计将产生一个约60英尺（18米）宽、12英尺（4米）深的陨石坑，并将尘埃和岩石抛向外部作为喷射物。火箭碎片预计将击中月球西缘的爱因斯坦陨石坑，该陨石坑通常很难从地球上看到。然而，美国宇航局将寻找机会在撞击前后对该地点进行成像，收集到的任何数据都将帮助科学家“更好地理解人工撞击及其勘探意义”。

美国宇航局的吉米·拉塞尔周二表示：“这次撞击对地球没有危险，美国宇航局的科学家们正计划收集这次事件的月球数据，并完善跟踪太空物体的技术。”

这类火箭部件被称为级，通常在将火箭的有效载荷提升到轨道上的精确位置后，重新进入地球大气层并烧毁或坠入海洋。但由于一月份的月球着陆器任务需要比近地任务更多的推力，火箭的第二级留在了太空中，在成千上万块活跃卫星必须避开的太空垃圾中漫无目的地漂浮。

直到今年早些时候，天文学家才确定，这枚火箭级（已耗尽剩余燃料且无法控制）的轨道轨迹最终将到达月球。“发生的事情基本上是太阳活动和引力作用的混合，使其走上了通往月球的路径，”SpaceX负责美国宇航局科学和龙飞船项目的总监朱莉安娜·谢曼周一告诉记者。

“这可能有一些——可能是次要的——科学兴趣，我们可能会从中了解到一些东西，”广泛使用的天文学软件的创建者比尔·格雷说，他于四月份发表了一份关于该级撞击的报告。“它不会对任何人构成危险，尽管它确实凸显了在处置剩余太空硬件（太空垃圾）方面某种程度的粗心大意。”

太空垃圾撞击月球是罕见的。2022年3月，一枚中国火箭级在完成月球测试任务后撞上了月球。2009年，美国宇航局故意将一枚火箭级撞向月球，以研究月球物质的羽流。近年来，几艘打算软着陆月球的航天器反而坠毁了，包括2023年俄罗斯的核动力月球-25任务和2019年印度的月船2号着陆器任务。以色列的创世纪号着陆器也在同一年坠毁；其有效载荷中有微小的缓步动物，这种微型动物以能在辐射和其他恶劣环境中生存而闻名，它们可能仍留在月球表面。

美国宇航局和SpaceX正在讨论防止未来月球撞击的方法，谢曼说。

这次碰撞发生之际，SpaceX周二报告称，作为一家上市公司，其第一季度的亏损小于华尔街预期，收入激增。尽管如此，由于投资者对其实现宏伟承诺的能力持怀疑态度，股价暴跌。