SpaceX'e ait dört tonluk bir roket parçası geçen yıldan beri uzayda sürükleniyor ve Çarşamba günü nihayet bir şeyler yapacak: Ay'a yüksek hızla çarpmak. Çarpışma Dünya için tehlike oluşturmuyor, ancak yeni bir krater bırakacak ve bilim insanlarına yapacak bir şey verecek.

Okul otobüsü büyüklüğündeki nesne, Ocak 2025'te Firefly Aerospace'ten bir ay iniş aracını Ay'a fırlatan SpaceX Falcon 9 roketinin ikinci aşaması. Roket gövdesinin Ay'a GMT ile yaklaşık 06.35'te çarpması ve yüzeye 5.400 mil/saat (8.690 km/s) hızla çarpması bekleniyor. Güneş ışığıyla aydınlanabilecek ancak Dünya'dan çıplak gözle görülmesi zor olacak bir ay tozu bulutu oluşturacak.

NASA, çarpışmanın yaklaşık 60 fit (18 metre) genişliğinde ve 12 fit (dört metre) derinliğinde bir krater oluşturmasının beklendiğini ve toz ile kayayı dışa doğru fırlatacağını söyledi. Roket parçasının, Dünya'dan genellikle görülmesi zor olan Ay'ın batı kenarındaki Einstein kraterine çarpması bekleniyor. Ancak NASA, çarpışmadan önce ve sonra bölgeyi görüntüleme fırsatları arayacak ve toplanan veriler bilim insanlarının 'yapay çarpışmaları ve bunların keşif etkilerini daha iyi anlamalarına' yardımcı olacak.

NASA'dan Jimi Russell Salı günü yaptığı açıklamada, 'Çarpışma Dünya için tehlike oluşturmuyor ve NASA bilim insanları olaydan ay verileri toplamayı ve uzaydaki nesneleri izleme tekniklerini geliştirmeyi planlıyor' dedi.

Bu tür roket parçaları (aşamalar olarak bilinir) genellikle roketin yükünü yörüngede belirli bir noktaya taşıdıktan sonra Dünya atmosferine geri düşer ve yanar veya okyanusa dalar. Ancak Ocak ayındaki ay iniş görevi, Dünya'ya daha yakın görevlerden daha fazla itiş gerektirdiğinden, roketin ikinci aşaması uzayda kaldı ve aktif uyduların kaçınması gereken binlerce diğer uzay çöpü parçası arasında amaçsızca süzüldü.

Gökbilimciler, kalan yakıtını boşaltmış ve kontrol edilemeyen roket aşamasının, Ay'da sona eren bir yörünge yörüngesinde olduğunu ancak bu yılın başlarında belirlediler. SpaceX'in NASA bilim ve Dragon programları direktörü Julianna Scheiman Pazartesi günü gazetecilere verdiği demeçte, 'Olup biten şey esasen güneş aktivitesi ve yerçekimi kuvvetlerinin bir karışımı ve onu Ay'a giden bir yola soktu' dedi.

Yaygın olarak kullanılan astronomi yazılımının yaratıcısı ve Nisan ayında aşamanın etkisi hakkında bir rapor yayınlayan Bill Gray, 'Bu, muhtemelen küçük - bilimsel bir ilgi olabilir ve ondan bazı şeyler öğrenebiliriz' dedi. 'Kimse için bir tehlike oluşturmuyor, ancak artık uzay donanımının (uzay çöpü) nasıl bertaraf edildiğine dair belirli bir dikkatsizliği vurguluyor.'

Uzay çöpünün Ay'a çarpması nadirdir. Bir Çin roket aşaması, Mart 2022'de bir ay test görevini tamamladıktan sonra Ay'a çarptı. 2009'da NASA, ay materyali bulutunu incelemek için bir roket aşamasını kasıtlı olarak Ay'a çarptırdı. Son yıllarda Ay'a yumuşak iniş yapmayı amaçlayan birçok uzay aracı bunun yerine düştü; bunlara Rusya'nın nükleer enerjili Luna-25 misyonu (2023) ve Hindistan'ın Chandrayaan-2 iniş aracı (2019) dahildir. İsrail'in Beresheet iniş aracı da aynı yıl düştü; yükleri arasında, radyasyon ve diğer zorlu ortamlarda hayatta kalma yetenekleriyle bilinen ve hala yüzeyde olabilecek mikroskobik hayvanlar olan minik tardigradlar vardı.

Scheiman, NASA ve SpaceX'in gelecekteki ay çarpışmalarını önlemenin yollarını tartıştığını söyledi.

Çarpışma, SpaceX'in Salı günü ilk üç aylık raporunda Wall Street'in beklediğinden daha küçük bir zarar ve gelir artışı bildirmesinin ardından geldi. Buna rağmen, yatırımcılar şirketin yüksek vaatlerini yerine getirme yeteneğine şüpheyle yaklaştığı için hisseler düştü.