华盛顿——火箭实验室，这家让发射看起来几乎像例行公事的太空公司，在8月20日再次做到了，为日本雷达成像公司iQPS将另一颗卫星送入轨道。因为为什么要停在8颗呢？

一枚电子火箭于东部时间上午9:04从火箭实验室位于新西兰的1号发射场升空，执行一项被戏称为“雷神守护”的任务——大概是为了让天气之神保持警惕。目标轨道高度为575公里，倾角42度，这要么是精确的轨道力学，要么是一种非常特殊的瑜伽姿势。

有效载荷QPS-SAR-18由九州宇宙开拓者研究所（iQPS）建造，约50分钟后与上面级分离。iQPS确认在部署后40分钟与他们取得了联系，据报道卫星运行正常——这总是令人欣慰的消息。

这是iQPS的第九次电子火箭发射，也是该公司连续第二次发射。上一次就在两周前的8月6日。照这个速度，iQPS和火箭实验室简直是拼车伙伴。

iQPS正在建造一个合成孔径雷达（SAR）卫星星座，梦想着到2028年5月有24颗在轨，到2030年有26颗。他们一直严重依赖电子火箭来完成繁重的发射任务，并且已经签约了另外九次发射。这是对一枚大约电线杆大小的火箭的极大信任。

这是今年第14次电子火箭发射，包括三次亚轨道HASTE任务。火箭实验室很有信心将打破去年公司创下的21次电子和HASTE任务的纪录——坦率地说，这个纪录是他们自己创造的，但我们就让他们得意一下吧。

“电子和HASTE继续引领小型发射行业，”首席执行官彼得·贝克在8月10日的财报电话会议上说，“并且有望打破去年的发射总数。”贝克基本上就是那种预测自己团队会赢，然后他们就赢了的人。

公司表示，对电子火箭的需求仍然很高。虽然具体定价是严格保密的，但首席财务官亚当·斯派斯承认，平均售价“多年来已经大幅上涨”。所以，你知道，供需关系——或者只是通货膨胀也影响到了火箭行业。

贝克还认为，电子火箭的可靠记录（现已发射93次）有助于为更大的中子火箭争取业务，后者尚未飞行。“我们在电子和HASTE方面有着可靠的记录，客户知道我们开发和扩展可靠的运载火箭，这就是为什么他们现在来找我们，并提前锁定中子火箭的发射名额。”因为如果你能发射93枚小型火箭，你肯定能发射一枚大的——这只是数学问题，对吧？