ВАШИНГТОН — Rocket Lab, космическая компания, у которой запуски выглядят почти рутиной, снова сделала это 20 августа, отправив на орбиту очередной спутник для японской компании iQPS, занимающейся радиолокационной съемкой. Потому что зачем останавливаться на восьми?

Ракета Electron стартовала со стартового комплекса 1 Rocket Lab в Новой Зеландии в 9:04 утра по восточному времени в рамках миссии, причудливо названной «Бог грома защищает» — предположительно, чтобы держать богов погоды в тонусе. Целевая орбита составляла 575 километров с наклонением 42 градуса, что является либо точной орбитальной механикой, либо очень специфической позой йоги.

Полезная нагрузка QPS-SAR-18, построенная Институтом пионеров космоса Кюсю (iQPS), отделилась от разгонного блока примерно через 50 минут. iQPS подтвердила, что они установили контакт через 40 минут после развертывания, и спутник, по сообщениям, работает нормально — что всегда приятно слышать.

Это девятый запуск Electron для iQPS в целом и второй подряд для компании. Предыдущий состоялся всего две недели назад, 6 августа. При таком темпе iQPS и Rocket Lab практически друзья по автопарку.

iQPS строит группировку спутников с синтезированной апертурой (SAR), мечтая о 24 на орбите к маю 2028 года и 26 к 2030 году. Они в значительной степени полагаются на Electron для тяжелой работы, и еще девять запусков уже законтрактованы. Это большое доверие к ракете размером с телефонный столб.

Это был 14-й запуск Electron в этом году, включая три суборбитальные миссии HASTE. Rocket Lab уверена, что побьет прошлогодний рекорд компании в 21 миссию Electron и HASTE — рекорд, который, честно говоря, они установили сами, но мы позволим им насладиться этим.

«Electron и HASTE продолжают лидировать в малом запуске», — сказал генеральный директор Питер Бек во время телефонного разговора о доходах 10 августа, — «и мы на пути к тому, чтобы побить прошлогодний показатель запусков». Бек — по сути, парень, который предсказывает, что его команда выиграет, и они выигрывают.

Спрос на Electron остается высоким, сообщает компания. Хотя конкретные цены являются строго охраняемой тайной, финансовый директор Адам Спайс признал, что средние цены продажи «значительно выросли за эти годы». Так что, знаете, спрос и предложение — или просто инфляция добралась даже до ракетной отрасли.

Бек также утверждал, что проверенная репутация Electron, которая к настоящему моменту запускалась 93 раза, помогает привлекать бизнес для более крупной ракеты Neutron, которая еще не летала. «У нас есть проверенная репутация с Electron и HASTE, и клиенты знают, что мы разрабатываем и масштабируем надежные ракеты-носители, поэтому они приходят к нам сейчас и бронируют слоты Neutron заранее». Потому что если ты можешь запустить 93 маленькие ракеты, ты точно сможешь запустить одну большую — это же просто математика, верно?