WASHINGTON - Rocket Lab, compania spațială care face ca lansările să pară aproape rutină, a făcut-o din nou pe 20 august, trimițând un alt satelit pe orbită pentru compania japoneză de imagistică radar iQPS. Pentru că de ce să te oprești la opt?

O rachetă Electron a decolat de la Complexul de Lansare 1 al Rocket Lab din Noua Zeelandă la 9:04 a.m. Estic, într-o misiune numită cu nonsalanță „Zeul Tunetului Apără” - probabil pentru a ține zeii vremii pe jar. Orbita țintă era de 575 de kilometri altitudine, cu o înclinație de 42 de grade, ceea ce este fie mecanică orbitală precisă, fie o poziție de yoga foarte specifică.

Încărcătura utilă, QPS-SAR-18, construită de Institutul pentru Pionierii Spațiali Q-shu (iQPS), s-a separat de etapa de kick la aproximativ 50 de minute mai târziu. iQPS a confirmat că au făcut contact la 40 de minute după desfășurare, iar satelitul funcționează corect, se pare - ceea ce este mereu plăcut de auzit.

Acesta marchează a noua lansare Electron pentru iQPS în total, și a doua consecutivă pentru companie. Cea anterioară a avut loc cu doar două săptămâni înainte, pe 6 august. În ritmul acesta, iQPS și Rocket Lab sunt practic tovarăși de carpool.

iQPS construiește o constelație de sateliți cu radar cu apertură sintetică (SAR), visând la 24 pe orbită până în mai 2028 și 26 până în 2030. S-au bazat masiv pe Electron pentru munca grea, cu încă nouă lansări deja sub contract. Asta înseamnă multă încredere într-o rachetă cam de dimensiunea unui stâlp de telefon.

Aceasta a fost a 14-a lansare Electron din acest an, inclusiv trei misiuni suborbitale HASTE. Rocket Lab este încrezătoare că va depăși recordul companiei de anul trecut de 21 de misiuni Electron și HASTE - un record pe care, sincer, și l-au stabilit singuri, dar îi lăsăm să se bucure.

„Electron și HASTE continuă să conducă industria în lansări mici”, a declarat CEO-ul Peter Beck într-un apel privind câștigurile din 10 august, „și suntem pe cale să depășim și numărul de lansări de anul trecut”. Beck este practic tipul care prezice că echipa lui va câștiga, iar apoi ei chiar câștigă.

Cererea pentru Electron rămâne ridicată, spune compania. În timp ce prețurile specifice sunt un secret bine păstrat, directorul financiar Adam Spice a recunoscut că prețurile medii de vânzare „au crescut destul de semnificativ de-a lungul anilor”. Deci, știi, cerere și ofertă - sau doar inflația care lovește și industria rachetelor.

Beck a mai argumentat că palmaresul dovedit al lui Electron, care a lansat acum de 93 de ori, ajută la asigurarea de afaceri pentru racheta mai mare Neutron, care nu a zburat încă. „Avem un palmares dovedit cu Electron și HASTE, iar clienții știu că dezvoltăm și scalăm vehicule de lansare fiabile, de aceea vin la noi acum și își rezervă locuri pentru Neutron devreme”. Pentru că dacă poți lansa 93 de rachete mici, cu siguranță poți lansa una mare - asta e doar matematică, nu?