واشنطن - روكت لاب، شركة الفضاء التي تجعل إطلاق الأشياء يبدو شبه روتيني، فعلتها مرة أخرى في 20 أغسطس، حيث أرسلت قمرًا صناعيًا آخر إلى المدار لصالح شركة التصوير الراداري اليابانية iQPS. لأنه لماذا نتوقف عند ثمانية؟

انطلق صاروخ إلكترون من مجمع الإطلاق 1 التابع لروكت لاب في نيوزيلندا في الساعة 9:04 صباحًا بالتوقيت الشرقي في مهمة أطلق عليها بشكل غريب "حامي إله الرعد" - على الأرجح لإبقاء آلهة الطقس على أهبة الاستعداد. كان المدار المستهدف على ارتفاع 575 كيلومترًا، بميل 42 درجة، وهو إما ميكانيكا مدارية دقيقة أو وضعية يوجا محددة جدًا.

الحمولة، QPS-SAR-18، التي بنتها معهد كيو شو لرواد الفضاء (iQPS)، انفصلت عن المرحلة النهائية بعد حوالي 50 دقيقة. أكدت iQPS أنها أقامت اتصالًا بعد 40 دقيقة من النشر، ويقال إن القمر الصناعي يعمل بشكل صحيح - وهو أمر يسعد دائمًا سماعه.

هذه هي المرة التاسعة التي يطلق فيها إلكترون لصالح iQPS بشكل عام، والمرة الثانية على التوالي للشركة. تم إطلاق السابق قبل أسبوعين فقط، في 6 أغسطس. وبهذا المعدل، أصبحت iQPS وروكت لاب عمليًا رفيقي مرافقة.

تبني iQPS كوكبة من أقمار الرادار ذات الفتحة الاصطناعية (SAR)، وتحلم بوضع 24 قمرًا في المدار بحلول مايو 2028 و26 بحلول 2030. لقد اعتمدوا بشكل كبير على إلكترون للقيام بالمهام الثقيلة، مع تسعة عمليات إطلاق إضافية بموجب عقد بالفعل. هذا قدر كبير من الثقة في صاروخ بحجم عمود الهاتف تقريبًا.

كانت هذه هي المرة الرابعة عشرة التي يطلق فيها إلكترون هذا العام، بما في ذلك ثلاث مهام HASTE دون مدارية. تشعر روكت لاب بالثقة في أنها ستتجاوز الرقم القياسي للعام الماضي البالغ 21 مهمة لإلكترون وHASTE - وهو رقم قياسي، بصراحة، سجلوه بأنفسهم، لكننا سنسمح لهم بذلك.

"يواصل إلكترون وHASTE قيادة الصناعة في الإطلاق الصغير،" قال الرئيس التنفيذي بيتر بيك خلال مكالمة أرباح في 10 أغسطس، "وهم في طريقهم لتجاوز عدد عمليات الإطلاق في العام الماضي أيضًا." بيك هو في الأساس الرجل الذي يتوقع فوز فريقه، ثم يفوزون.

يقولون إن الطلب على إلكترون لا يزال مرتفعًا. بينما يعتبر التسعير المحدد سرًا يخضع لحراسة مشددة، اعترف المدير المالي آدم سبايس بأن متوسط أسعار البيع "ارتفع بشكل كبير على مر السنين." لذا، كما تعلم، العرض والطلب - أو مجرد التضخم الذي يضرب حتى صناعة الصواريخ.

كما جادل بيك بأن السجل الحافل لإلكترون، الذي أطلق الآن 93 مرة، يساعد في تأمين أعمال لصاروخ نيوتن الأكبر، الذي لم يطير بعد. "لدينا سجل حافل مع إلكترون وHASTE، والعملاء يعرفون أننا نطور ونوسع نطاق مركبات إطلاق موثوقة، ولهذا يأتون إلينا الآن ويحجزون أماكن نيوتن مبكرًا." لأنه إذا كنت تستطيع إطلاق 93 صاروخًا صغيرًا، يمكنك بالتأكيد إطلاق واحد كبير - هذا مجرد حساب، أليس كذلك؟