WASHINGTON - Rocket Lab, rymdföretaget som får uppskjutningar att se nästan rutinmässiga ut, gjorde det igen den 20 augusti och skickade ytterligare en satellit i omloppsbana för det japanska radaravbildningsföretaget iQPS. För varför sluta vid åtta?

En Electron-raket lyfte från Rocket Labs Launch Complex 1 i Nya Zeeland klockan 9:04 östlig tid på ett uppdrag som lekfullt döpts till "The Lightning God Defends" - förmodligen för att hålla vädergudarna på tårna. Målbanan var 575 kilometer upp, med en lutning på 42 grader, vilket antingen är exakt omloppsmekanik eller en mycket specifik yogaställning.

Lasten, QPS-SAR-18, byggd av Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS), separerade från kick-steget cirka 50 minuter senare. iQPS bekräftade att de fick kontakt 40 minuter efter utplaceringen, och satelliten rapporteras fungera korrekt - vilket alltid är trevligt att höra.

Detta markerar den nionde Electron-uppskjutningen för iQPS totalt, och den andra i rad för företaget. Den förra gick upp bara två veckor tidigare, den 6 augusti. I den takten är iQPS och Rocket Lab i praktiken samåkningspolare.

iQPS bygger en konstellation av syntetisk aperturradar (SAR) satelliter, med drömmar om 24 i omloppsbana senast maj 2028 och 26 senast 2030. De har förlitat sig starkt på Electron för det tunga lyftet, med nio ytterligare uppskjutningar redan under kontrakt. Det är mycket förtroende för en raket som är ungefär lika stor som en telefonstolpe.

Detta var den 14:e Electron-uppskjutningen i år, inklusive tre suborbitala HASTE-uppdrag. Rocket Lab känner sig säkra på att de kommer att slå förra årets företagsrekord på 21 Electron- och HASTE-uppdrag - ett rekord som, ärligt talat, de själva satte, men vi låter dem ha det.

"Electron och HASTE fortsätter att leda branschen inom små uppskjutningar," sa vd Peter Beck under ett resultatsamtal den 10 augusti, "och är på väg att slå förra årets uppskjutningsantal också." Beck är i huvudsak killen som förutspår att hans eget lag vinner, och sedan gör de det.

Efterfrågan på Electron förblir hög, säger företaget. Även om specifik prissättning är en väl bevakad hemlighet, medgav ekonomichefen Adam Spice att genomsnittliga försäljningspriser "har gått upp ganska avsevärt under åren." Så, du vet, utbud och efterfrågan - eller bara inflation som slår även raketindustrin.

Beck argumenterade också för att Electrons beprövade meritlista, som nu har skjutit upp 93 gånger, hjälper till att säkra affärer för den större Neutron-raketen, som ännu inte har flugit. "Vi har en beprövad meritlista med Electron och HASTE, och kunder vet att vi utvecklar och skalar pålitliga bärraketer, vilket är varför de kommer till oss nu och låser in Neutron-platser tidigt." För om du kan skjuta upp 93 små raketer, kan du definitivt skjuta upp en stor - det är bara matematik, eller hur?