气候变化正在让北半球的授粉季节变得更长、更严重——这对树木来说是个好消息，但如果你是一个喜欢用鼻子呼吸的人类，就没那么好了。纽约大学朗格尼健康中心的耳鼻喉科医生尼利玛·图马拉博士说，她的病人每年都告诉她，他们的过敏症状是有史以来最严重的——他们可能真的说对了。
大约四分之一的美国成年人和五分之一的儿童患有季节性过敏。对于数百万美国人来说，春天的天气会带来流鼻涕、眼睛发痒、哮喘加重和其他痛苦，从轻微的烦恼到严重的医疗紧急情况。现在，气温升高和二氧化碳污染正在让情况变得更糟，气候变化驱动的热浪、空气污染和自然灾害更是雪上加霜。
尽管专家表示，现在全面评估2026年的花粉季节还为时过早，但近几十年的趋势是明确的，现有证据表明，对过敏体质的人来说，这又是艰难的一年。根据美国国家物候学网络的数据，全国大部分地区的春季花期都提前了。AccuWeather的气象学家表示，这符合气候变化导致过敏季节延长的模式。
他们预测，今年春天俄亥俄河谷和太平洋西北部部分地区将出现高浓度的树木花粉，而北部平原和五大湖地区可能会在6月和7月因高降雨量和温暖天气而提前出现草花粉高峰。落基山脉将迎来一个强烈的杂草花粉季节，而新英格兰和墨西哥湾南部部分地区可能会因为凉爽干燥的春天而得到喘息，树木花粉低于往常。
随着全球变暖缩短冬季并加速融雪，树木开始开花——并产生花粉——更早。2021年的一项研究发现，人为气候变化正在加剧北美的花粉季节。气候中心发现，1970年至2025年间，美国198个城市的“无霜生长期”延长，平均增加了21天，西北部和西南部的增幅最大。
高二氧化碳水平直接促进花粉产量，根据《自然通讯》2022年的一项研究，到本世纪末，花粉产量可能增加多达200%。蒙特利尔儿童医院的儿科过敏症专家摩西·本-肖尚说，全球花粉数量正在上升，但这一趋势在北美和北欧记录得最清楚。他的一些患者现在出现了更强的症状，抗组胺药和鼻喷雾剂无法像以前那样控制住。“症状是一样的，只是更强烈了，”他说。
蒙特利尔麦吉尔大学的园艺学讲师大卫·威斯指出，冬季霜冻的延迟也让夏季豚草开花时间更长，将花粉季节延长到秋季。威斯本人也患有季节性过敏，他注意到过敏开始得更早，持续时间更长。“我办公室外面有几棵桦树，”他说。“我知道，因为我的鼻子感觉不通气，眼睛发痒。”
花粉并不是唯一因气候变化而加剧的过敏原。图马拉说，湿度增加、高温和洪水为霉菌在以前罕见的地方滋生创造了理想条件，导致霉菌过敏发作——尤其是在飓风过后，或者对于住在老旧建筑或通风不良房屋中的人来说。
对许多人来说，季节性过敏主要是一种麻烦：眼睛发痒、流鼻涕，以及看似无尽的感冒。但它们也会扰乱睡眠，增加鼻窦感染风险，导致缺课和缺勤，甚至可能很危险。2024年德克萨斯州的一项研究发现，在高花粉期，过敏导致的哮喘发作占急诊就诊的很大一部分。图马拉补充说，过敏患者对热浪和空气污染也很敏感。
去年夏天加拿大发生严重野火烟雾时，图马拉接诊了受到多种呼吸道压力源影响的患者。一名患者告诉她，他们害怕出门。“这真的很可悲，”她说。“这不正常。”