تغير المناخ يجعل مواسم حبوب اللقاح أطول وأكثر شدة عبر نصف الكرة الشمالي، وهي أخبار رائعة إذا كنت شجرة، لكنها أقل روعة إذا كنت إنسانًا يستمتع بالتنفس من خلال أنفه. تقول الدكتورة نيليما تومالا، طبيبة الأذن والأنف والحنجرة في NYU Langone Health، إن مرضها يخبرونها كل عام أن حساسيتهم هي الأسوأ على الإطلاق - وقد يكونون على حق بالفعل.
حوالي ربع البالغين في الولايات المتحدة وواحد من كل خمسة أطفال يعانون من الحساسية الموسمية. بالنسبة لملايين الأمريكيين، يجلب طقس الربيع سيلان الأنف، وحكة العيون، وتفاقم الربو، وغيرها من البؤس، بدءًا من الإزعاج الخفيف إلى حالات الطوارئ الطبية الخطيرة. الآن، درجات الحرارة المرتفعة وتلوث ثاني أكسيد الكربون تجعل الأمور أسوأ، مع موجات الحر الناجمة عن تغير المناخ، وتلوث الهواء، والكوارث الطبيعية التي تتراكم.
على الرغم من أن الخبراء يقولون إنه من المبكر جدًا تقييم موسم حبوب اللقاح لعام 2026 بشكل كامل، إلا أن الاتجاه على مدى العقود الأخيرة واضح، وتشير الأدلة حتى الآن إلى عام آخر صعب لمن يعانون من الحساسية. وفقًا لشبكة علم الظواهر الوطنية الأمريكية، وصلت أزهار الربيع مبكرًا في معظم أنحاء البلاد. يقول خبراء الأرصاد الجوية في AccuWeather إن هذا يتوافق مع نمط تمديد موسم الحساسية بسبب تغير المناخ.
يتوقعون مستويات عالية من حبوب لقاح الأشجار في وادي نهر أوهايو وأجزاء من شمال غرب المحيط الهادئ هذا الربيع، مع احتمال رؤية السهول الشمالية والبحيرات العظمى لارتفاعات مبكرة في حبوب لقاح العشب في يونيو ويوليو بفضل هطول الأمطار الغزيرة والطقس الأكثر دفئًا. يمكن أن تشهد جبال روكي موسمًا كثيفًا من حبوب لقاح الأعشاب الضارة، بينما قد تحصل نيو إنجلاند وأجزاء من ساحل الخليج الجنوبي على استراحة مع حبوب لقاح أشجار أقل من المعتاد بسبب ربيع أكثر برودة وجفافًا.
مع تقصير الاحتباس الحراري لفصل الشتاء وتسريع ذوبان الجليد، تبدأ الأشجار في الإزهار - وإنتاج حبوب اللقاح - في وقت مبكر. وجدت دراسة عام 2021 أن تغير المناخ الناجم عن الإنسان يزيد من سوء مواسم حبوب اللقاح في أمريكا الشمالية. وجدت Climate Central أنه بين عامي 1970 و2025، طالت "موسم النمو الخالي من الصقيع" في 198 مدينة أمريكية، بمتوسط 21 يومًا إضافيًا، مع رؤية الشمال الغربي والجنوب الغربي لأكبر القفزات.
مستويات ثاني أكسيد الكربون المرتفعة تعزز بشكل مباشر إنتاج حبوب اللقاح، مما قد يزيدها بنسبة تصل إلى 200 بالمائة بحلول نهاية القرن، وفقًا لدراسة عام 2022 في Nature Communications. ترتفع أعداد حبوب اللقاح عالميًا، لكن الاتجاه موثق بشكل أفضل في أمريكا الشمالية وشمال أوروبا، كما يقول موشيه بن شوشان، أخصائي الحساسية للأطفال في مستشفى مونتريال للأطفال. بعض مرضاه يعانون الآن من أعراض أقوى لا تستطيع مضادات الهيستامين وبخاخات الأنف ترويضها كما في السابق. يقول: "إنها نفس الأعراض، لكنها أكثر شدة".
كما أن تأخر الصقيع الشتوي يسمح لأزهار الرجيد الصيفية بالتفتح لفترة أطول، مما يمدد موسم حبوب اللقاح حتى الخريف، كما يشير ديفيد ويس، محاضر البستنة في جامعة ماكجيل في مونتريال. ويس، الذي يعاني هو نفسه من الحساسية الموسمية، لاحظ أنها تبدأ في وقت مبكر وتستمر لفترة أطول. يقول: "هناك شجرتا بتولا خارج مكتبي. أعرف ذلك لأن أنفي يشعر بالاحتقان وعيني تشعران بالحكة".
حبوب اللقاح ليست المادة المسببة للحساسية الوحيدة التي تحصل على دفعة مناخية. الرطوبة المتزايدة والحرارة والفيضانات تخلق ظروفًا مثالية لنمو العفن في أماكن كانت نادرة فيها سابقًا، مما يتسبب في اشتعال حساسية العفن - خاصة بعد الأعاصير أو للأشخاص في المباني القديمة أو المنازل سيئة التهوية، كما تقول تومالا.
بالنسبة للكثيرين، الحساسية الموسمية هي مجرد إزعاج: عيون حاكة، أنوف سائلة، ونزلة برد لا تنتهي. لكنها أيضًا تعطل النوم، وتزيد من خطر الإصابة بالتهاب الجيوب الأنفية، وتسبب التغيب عن المدرسة والعمل، ويمكن أن تكون خطيرة. وجدت دراسة تكساس عام 2024 أن الحساسية تمثل جزءًا كبيرًا من زيارات قسم الطوارئ لنوبات الربو خلال فترات حبوب اللقاح المرتفعة. الأشخاص الذين يعانون من الحساسية حساسون أيضًا لموجات الحر وتلوث الهواء، كما أضافت تومالا.
خلال الدخان الكثيف من حرائق الغابات الكندية الصيف الماضي، رأت تومالا مرضى تعرضوا لضغوط تنفسية متعددة. أخبرها أحد المرضى أنهم خائفون من الخروج. تقول: "هذا محزن حقًا. هذا ليس".