As mudanças climáticas estão tornando as temporadas de pólen mais longas e severas em todo o Hemisfério Norte, o que é ótimo se você é uma árvore, mas nem tanto se você é um humano que gosta de respirar pelo nariz. A Dra. Neelima Tummala, otorrinolaringologista da NYU Langone Health, diz que seus pacientes contam a ela todos os anos que suas alergias estão piores do que nunca – e eles podem realmente estar certos.
Cerca de um quarto dos adultos nos EUA e 1 em cada 5 crianças têm alergias sazonais. Para esses milhões de americanos, o clima da primavera traz espirros, olhos coçando, exacerbação da asma e outras misérias, variando de incômodo leve a emergências médicas graves. Agora, o aumento das temperaturas e a poluição por dióxido de carbono estão piorando as coisas, com ondas de calor impulsionadas pelas mudanças climáticas, poluição do ar e desastres naturais se acumulando.
Embora os especialistas digam que é muito cedo para avaliar completamente a temporada de pólen de 2026, a tendência nas últimas décadas é clara, e as evidências até agora apontam para outro ano difícil para quem tem alergia. De acordo com a Rede Nacional de Fenologia dos EUA, a floração da primavera chegou cedo em grande parte do país. Meteorologistas da AccuWeather dizem que isso se encaixa no padrão de uma temporada de alergias prolongada devido às mudanças climáticas.
Eles preveem altos níveis de pólen de árvores no Vale do Rio Ohio e partes do Noroeste do Pacífico nesta primavera, com as Planícies do Norte e Grandes Lagos possivelmente vendo picos precoces de pólen de grama em junho e julho graças à alta pluviosidade e clima mais quente. As Montanhas Rochosas podem esperar uma temporada intensa de pólen de ervas daninhas, enquanto a Nova Inglaterra e partes do Sul do Golfo podem ter uma trégua com pólen de árvores abaixo do normal devido a uma primavera mais fria e seca.
À medida que o aquecimento global encurta os invernos e acelera os degelos, as árvores começam a florescer – e a produzir pólen – mais cedo. Um estudo de 2021 descobriu que as mudanças climáticas causadas pelo homem estão piorando as temporadas de pólen na América do Norte. A Climate Central descobriu que entre 1970 e 2025, a “estação de crescimento livre de geada” se alongou em 198 cidades dos EUA, com uma média de 21 dias extras, com o Noroeste e Sudoeste vendo os maiores aumentos.
Altos níveis de dióxido de carbono aumentam diretamente a produção de pólen, potencialmente aumentando-a em até 200% até o final do século, de acordo com um estudo de 2022 na Nature Communications. As contagens de pólen estão aumentando globalmente, mas a tendência é melhor documentada na América do Norte e norte da Europa, diz Moshe Ben-Shoshan, alergista pediátrico do Hospital Infantil de Montreal. Alguns de seus pacientes agora experimentam sintomas mais fortes que anti-histamínicos e sprays nasais não conseguem domar como antes. “São os mesmos sintomas, apenas mais intensos”, disse ele.
Geadas tardias no inverno também permitem que a ambrosia de verão floresça por mais tempo, estendendo a temporada de pólen até o outono, observa David Wees, professor de horticultura da Universidade McGill em Montreal. Wees, que sofre de alergias sazonais, notou que elas começam mais cedo e duram mais. “Há algumas bétulas do lado de fora do meu escritório”, disse ele. “Eu sei porque meu nariz fica entupido e meus olhos coçam.”
O pólen não é o único alérgeno recebendo um impulso climático. O aumento da umidade, calor e inundações criam condições ideais para o mofo florescer em lugares onde antes era raro, causando surtos de alergia a mofo – especialmente após furacões ou para pessoas em prédios antigos ou casas mal ventiladas, disse Tummala.
Para muitos, as alergias sazonais são principalmente um incômodo: olhos coçando, nariz escorrendo e um resfriado aparentemente interminável. Mas elas também atrapalham o sono, aumentam o risco de infecção sinusal, causam faltas na escola e no trabalho, e podem ser perigosas. Um estudo de 2024 no Texas descobriu que as alergias são responsáveis por uma parcela significativa das visitas ao departamento de emergência por ataques de asma durante períodos de alto pólen. Pessoas com alergias também são sensíveis a ondas de calor e poluição do ar, acrescentou Tummala.
Durante a forte fumaça de incêndios florestais do Canadá no verão passado, Tummala viu pacientes atingidos por múltiplos estressores respiratórios. Uma paciente disse a ela que tinha medo de sair de casa. “Isso é realmente triste”, disse ela. “Isso não é