Der Klimawandel macht die Pollensaison auf der Nordhalbkugel länger und heftiger – tolle Nachrichten, wenn Sie ein Baum sind, aber weniger, wenn Sie ein Mensch sind, der gerne durch die Nase atmet. Dr. Neelima Tummala, Hals-Nasen-Ohren-Ärztin am NYU Langone Health, sagen ihre Patienten jedes Jahr, dass ihre Allergien schlimmer seien als je zuvor – und sie könnten tatsächlich recht haben.

Etwa ein Viertel der Erwachsenen und jedes fünfte Kind in den USA haben saisonale Allergien. Für diese Millionen von Amerikanern bringt das Frühlingswetter Schnupfen, juckende Augen, Asthma-Verschlimmerung und andere Leiden, die von leichter Belästigung bis zu ernsthaften medizinischen Notfällen reichen. Nun machen steigende Temperaturen und Kohlendioxid-Verschmutzung die Sache noch schlimmer, wobei klimawandelbedingte Hitzewellen, Luftverschmutzung und Naturkatastrophen noch draufsatteln.

Obwohl Experten sagen, dass es zu früh ist, die Pollensaison 2026 vollständig zu beurteilen, ist der Trend der letzten Jahrzehnte klar, und die bisherigen Beweise deuten auf ein weiteres hartes Jahr für Allergiker hin. Laut dem USA National Phenology Network kam der Frühlingsbeginn in weiten Teilen des Landes früh. Meteorologen von AccuWeather sagen, dass dies dem Muster einer sich ausdehnenden Allergiesaison aufgrund des Klimawandels entspricht.

Sie sagen hohe Baumpollenwerte im Ohio River Valley und Teilen des pazifischen Nordwestens in diesem Frühjahr voraus, wobei die nördlichen Ebenen und die Großen Seen möglicherweise im Juni und Juli frühe Gräserpollen-Spitzen aufgrund von hohen Niederschlägen und wärmerem Wetter sehen. Die Rocky Mountains können eine intensive Unkrautpollen-Saison erwarten, während Neuengland und Teile des Golf-Südens möglicherweise eine Verschnaufpause mit niedrigeren als üblichen Baumpollenwerten aufgrund eines kühleren, trockeneren Frühlings bekommen.

Da die globale Erwärmung die Winter verkürzt und das Auftauen beschleunigt, beginnen Bäume früher zu blühen – und Pollen zu produzieren. Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Pollensaisons in Nordamerika verschlimmert. Climate Central fand heraus, dass zwischen 1970 und 2025 die „frostfreie Wachstumsperiode“ in 198 US-Städten verlängert wurde, im Durchschnitt um zusätzliche 21 Tage, wobei der Nordwesten und Südwesten die größten Sprünge sahen.

Hohe Kohlendioxidwerte steigern direkt die Pollenproduktion, möglicherweise um bis zu 200 Prozent bis zum Ende des Jahrhunderts, so eine Studie von 2022 in Nature Communications. Die Pollenwerte steigen weltweit, aber der Trend ist am besten in Nordamerika und Nordeuropa dokumentiert, sagt Moshe Ben-Shoshan, pädiatrischer Allergologe am Montreal Children’s Hospital. Einige seiner Patienten erleben jetzt stärkere Symptome, die Antihistaminika und Nasensprays nicht mehr so gut zähmen können wie früher. „Es sind die gleichen Symptome, nur intensiver“, sagte er.

Verzögerte Winterfröste lassen auch Sommer-Ragweed länger blühen und verlängern die Pollensaison bis in den Herbst, bemerkt David Wees, Dozent für Gartenbau an der McGill University in Montreal. Wees, der selbst an saisonalen Allergien leidet, hat bemerkt, dass sie früher beginnen und länger andauern. „Da draußen vor meinem Büro stehen ein paar Birken“, sagte er. „Ich weiß es, weil meine Nase verstopft ist und meine Augen jucken.“

Pollen ist nicht das einzige Allergen, das einen Klima-Boost bekommt. Erhöhte Luftfeuchtigkeit, Hitze und Überschwemmungen schaffen ideale Bedingungen für Schimmel, der an Orten gedeiht, wo er früher selten war, und verursacht Schimmelallergien – besonders nach Hurrikanen oder für Menschen in älteren Gebäuden oder schlecht belüfteten Häusern, so Tummala.

Für viele sind saisonale Allergien hauptsächlich ein Ärgernis: juckende Augen, laufende Nasen und eine scheinbar endlose Erkältung. Aber sie stören auch den Schlaf, erhöhen das Risiko von Nasennebenhöhlenentzündungen, führen zu Fehltagen in Schule und Arbeit und können gefährlich sein. Eine Studie aus Texas von 2024 ergab, dass Allergien einen erheblichen Anteil der Notaufnahmebesuche wegen Asthmaanfällen während hoher Pollenzeiten ausmachen. Menschen mit Allergien sind auch empfindlich gegenüber Hitzewellen und Luftverschmutzung, fügte Tummala hinzu.

Während des starken Waldbrandrauchs aus Kanada im letzten Sommer sah Tummala Patienten, die von mehreren Atemwegsbelastungen getroffen wurden. Ein Patient sagte ihr, dass sie Angst hätten, nach draußen zu gehen. „Das ist einfach wirklich traurig“, sagte sie. „Das ist nicht