Schimbarea climatică face sezoanele de polen mai lungi și mai severe în emisfera nordică, ceea ce e o veste grozavă dacă ești un copac, dar mai puțin grozavă dacă ești un om care se bucură să respire pe nas. Dr. Neelima Tummala, medic ORL la NYU Langone Health, spune că pacienții ei îi spun în fiecare an că alergiile lor sunt cele mai rele pe care le-au avut vreodată – și s-ar putea să aibă dreptate.

Aproximativ un sfert dintre adulții din SUA și 1 din 5 copii au alergii sezoniere. Pentru acești milioane de americani, vremea de primăvară aduce nas înfundat, ochi mâncărimi, exacerbarea astmului și alte mizerii, de la neplăceri ușoare până la urgențe medicale grave. Acum, creșterea temperaturilor și poluarea cu dioxid de carbon înrăutățesc lucrurile, cu valuri de căldură cauzate de schimbările climatice, poluarea aerului și dezastrele naturale care se adună.

Deși experții spun că este prea devreme pentru a evalua pe deplin sezonul de polen din 2026, tendința din ultimele decenii este clară, iar dovezile de până acum indică un alt an dificil pentru cei predispuși la alergii. Potrivit USA National Phenology Network, înflorirea de primăvară a sosit devreme în mare parte a țării. Meteorologii AccuWeather spun că acest lucru se încadrează în modelul unui sezon de alergii prelungit din cauza schimbărilor climatice.

Ei prognozează niveluri ridicate de polen de copac în Valea Râului Ohio și părți din Pacificul de Nord-Vest în această primăvară, cu Câmpiile de Nord și Marile Lacuri posibil văzând creșteri timpurii ale polenului de iarbă în iunie și iulie datorită precipitațiilor ridicate și vremii mai calde. Munții Stâncoși se pot aștepta la un sezon intens de polen de buruieni, în timp ce Noua Anglie și părți din Sudul Golfului ar putea avea o pauză cu polen de copac mai scăzut decât de obicei datorită unei primăveri mai răcoroase și mai uscate.

Pe măsură ce încălzirea globală scurtează iernile și accelerează dezghețurile, copacii încep să înflorească – și să producă polen – mai devreme. Un studiu din 2021 a constatat că schimbările climatice cauzate de om înrăutățesc sezoanele de polen din America de Nord. Climate Central a descoperit că între 1970 și 2025, „sezonul de creștere fără îngheț” s-a prelungit în 198 de orașe din SUA, cu o medie de 21 de zile suplimentare, Nord-Vestul și Sud-Vestul înregistrând cele mai mari creșteri.

Nivelurile ridicate de dioxid de carbon stimulează direct producția de polen, putând-o crește cu până la 200% până la sfârșitul secolului, potrivit unui studiu din 2022 în Nature Communications. Numărul de polen crește la nivel global, dar tendința este cel mai bine documentată în America de Nord și Europa de Nord, spune Moshe Ben-Shoshan, alergolog pediatru la Spitalul de Copii din Montreal. Unii dintre pacienții săi experimentează acum simptome mai puternice pe care antihistaminicele și spray-urile nazale nu le mai pot domina ca înainte. „Sunt aceleași simptome, doar mai intense”, a spus el.

Înghețurile întârziate de iarnă lasă, de asemenea, ambrozia de vară să înflorească mai mult, prelungind sezonul de polen până în toamnă, notează David Wees, lector în horticultură la Universitatea McGill din Montreal. Wees, care suferă el însuși de alergii sezoniere, a observat că acestea încep mai devreme și durează mai mult. „Sunt câțiva mesteceni în afara biroului meu”, a spus el. „Știu asta pentru că nasul meu se simte înfundat și ochii mă mâncărime.”

Polenul nu este singurul alergen care primește un impuls climatic. Umiditatea crescută, căldura și inundațiile creează condiții ideale pentru ca mucegaiul să prospere în locuri unde era anterior rar, provocând alergii la mucegai – mai ales după uragane sau pentru persoanele din clădiri vechi sau case prost ventilate, a spus Tummala.

Pentru mulți, alergiile sezoniere sunt în principal o pacoste: ochi mâncărimi, nas care curge și o răceală aparent fără sfârșit. Dar ele afectează și somnul, cresc riscul de infecții sinusale, cauzează absențe de la școală și muncă și pot fi periculoase. Un studiu din Texas din 2024 a constatat că alergiile reprezintă o parte semnificativă a vizitelor la urgență pentru crize de astm în perioadele cu polen ridicat. Persoanele cu alergii sunt, de asemenea, sensibile la valurile de căldură și poluarea aerului, a adăugat Tummala.

În timpul fumului greu de la incendiile de vegetație din Canada vara trecută, Tummala a văzut pacienți loviți de multiple stresuri respiratorii. Un pacient i-a spus că se teme să iasă afară. „Este chiar trist”, a spus ea. „Nu asta e