华盛顿——五角大楼一直担心没有足够的固体火箭发动机来满足其导弹采购狂潮。诺斯罗普·格鲁曼公司，美国两大供应商之一，表示真正的问题不是工厂产能——而是政府买火箭就像买菜一样，一周一周地买。

诺斯罗普·格鲁曼推进系统业务副总裁詹姆斯·卡尔伯勒表示，制造商已准备好提高产量，但年度拨款和短期合同让长期投资感觉像是一场信仰之跃。“有了多年采购的承诺，生态系统的所有部分都能更快地响应，而不是像传统上那样按年度需求来做，”他对SpaceNews说。

五角大楼已经对一些弹药采用了多年合同，但这些仍然取决于国会不改变主意——而历史上，它确实会变。而且，虽然主承包商可能对某个导弹项目有信心，但生产推进剂化学品的第三级供应商可能不那么确定。诺斯罗普认为，更长的需求信号将解锁整个供应链的投资，从原材料到喷嘴制造商再到绝缘材料生产商。

诺斯罗普近年来已在其弹药和固体火箭发动机业务上投入了超过20亿美元，其中超过10亿美元专门用于固体火箭发动机。该公司在2024年交付了大约13,000台发动机，并预计到2029年每年达到约25,000台。而且它还有增长空间：目前生产3000万磅推进剂，但产能为5000万磅。

为了加快速度，诺斯罗普有一个内部资助的计划，名为SMART Demo（固体火箭年度技术演示器），现已进入第五年。它测试新的制造方法、材料和供应商，然后才投入生产，将设计到认证的时间从三年缩短到12-18个月。

五角大楼也在其他地方撒钱——包括向L3Harris的导弹推进业务投资10亿美元。当被问及诺斯罗普是否会欢迎类似交易时，卡尔伯勒拒绝猜测，称公司直接与客户合作以了解关键需求。

与此同时，诺斯罗普的火箭发动机在联合发射联盟的火神火箭上不到两年内出现第二次异常后受到审查，导致太空部队暂停国家安全发射。卡尔伯勒表示诺斯罗普正在与ULA合作，让火神重返天空。别紧张。