NASA的地球观测卫星正在那里，孜孜不倦地追踪气溶胶、海平面、土地覆盖和云层覆盖，年复一年，数十年如一日。但保持数据流动不仅仅是工程力量——它需要一个水晶球，或者至少一个非常好的风险评估。进入林赛·雅各布森，NASA兰利研究中心的一名Pathways实习生，她的工作是帮助NASA在干扰发生之前预见到它们，这样当卫星决定进行计划外休假时，高级领导们就不会手忙脚乱。

雅各布森在兰利和北卡罗来纳州立大学完成机械工程博士论文之间分配时间，她在系统分析与概念理事会（SACD）内的NASA地球科学战略集成环境（NESSIE）团队工作。该团队的任务：确保数十个地球观测任务继续提供科学家和操作用户依赖的数据产品，无论遇到什么困难——或者仅仅是发射延迟。

“关于任务寿命和轨道上可能发生的情况，以及时间表，都存在不确定性，”雅各布森解释道。为了应对这种不确定性，她构建了分析工具，给团队她所谓的“预见能力”。这是一种预见整个组合中变化并准备好策略的能力，这样当事情出岔子时，NASA不会措手不及。

雅各布森将其比作飓风准备：“你装上风暴百叶窗，买沙袋，并预先放置好。然后当警告来临时，你不会手忙脚乱。”因为没有什么比在车库里藏一堆沙袋，准备迎接世界末日更能说明准备好了。

工作并非全是悲观——有时任务会超出预期寿命，这是一个令人愉快的惊喜。但无论消息好坏，原则不变：在需要之前知道你的选择。

她关于复杂系统（如电网）的研究——这些基础设施不能被拆除重建——启发了她的方法。“我们设计了一个电网，现在我们永远生活在这个电网中，”她说。“我们能做的是修改、扩展和改进我们现有的。”地球科学卫星也是如此。

新来NASA的人可能期望技术挑战是最难的部分，但雅各布森发现真正的障碍是地球科学本身不断变化的格局。商业公司正在介入，新的航天机构不断涌现，技术发展之快，你还没来得及说“轨道力学”就已经过时了。跟上这种变化与任何计算一样重要。

是的，人工智能也参与其中。雅各布森指出，兰利有成为第一的历史，团队渴望通过将新工具集成到工作流程中来保持这一记录。“我们想继续成为第一，”她说，呼应了兰利主任特里娜·戴尔的话。

当她不预测卫星未来时，雅各布森会阅读思考生命意义的书籍——这很适合一个工作关乎大局的人。正如她所说，“太空探索能让人类团结在一起。那种宇宙视角。”

所以下次你看到卫星数据缺口时，记住：在弗吉尼亚州汉普顿的某个地方，林赛·雅各布森已经在处理了，沙袋已备好。