NASA'nın Dünya'yı gözlemleyen uyduları orada, yıllar ve on yıllar boyunca aerosol, deniz seviyesi, arazi örtüsü ve bulut örtüsünü özenle takip ediyor. Ancak bu veri akışını sürdürmek sadece mühendislik gücüyle ilgili değil - bir kristal küre ya da en azından gerçekten iyi bir risk değerlendirmesi gerektiriyor. Lindsey Jacobson'a girin: NASA'nın Langley Araştırma Merkezi'nde Pathways stajyeri, görevi NASA'nın aksaklıkları olmadan önce tahmin etmesine yardımcı olmak, böylece bir uydu plansız bir tatile çıkmaya karar verdiğinde üst düzey yöneticiler panik içinde kalmıyor.

Jacobson, zamanını Langley ile North Carolina State Üniversitesi'ndeki makine mühendisliği doktora tezini bitirmek arasında paylaştırıyor ve Sistem Analizi ve Kavramlar Müdürlüğü (SACD) içindeki NASA Dünya Bilimi Stratejik Entegrasyon Ortamı (NESSIE) ekibiyle çalışıyor. Ekibin görevi: düzinelerce Dünya gözlem misyonunun, bilim insanlarının ve operasyonel kullanıcıların bağımlı olduğu veri ürünlerini, ne olursa olsun - ya da sadece gecikmiş bir fırlatma - teslim etmeye devam etmesini sağlamak.

"Misyon ömürleri, yörüngede neler olabileceği ve programlar hakkında belirsizlik var," diye açıklıyor Jacobson. Bu belirsizlikle başa çıkmak için, ekibe 'öngörü yeteneği' adını verdiği analiz araçları geliştiriyor. Bu, portföy genelindeki değişiklikleri önceden tahmin etme ve stratejiler hazır bulundurma kapasitesidir, böylece bir şey ters gittiğinde NASA hazırlıksız yakalanmaz.

Jacobson bunu kasırga hazırlığına benzetiyor: "Fırtına panjurlarını alırsınız, kum torbalarını satın alırsınız ve önceden yerleştirirsiniz. Sonra uyarı geldiğinde telaş yapmazsınız." Çünkü garajda kıyamete hazır bir kum torbası stoğu bulundurmak kadar hazırlıklı olmak demek hiçbir şey değildir.

İş tamamen karanlık değil - bazen misyonlar beklenen ömürlerinden daha uzun yaşar, bu hoş bir sürprizdir. Ancak haber iyi ya da kötü olsun, ilke geçerlidir: ihtiyacın olmadan önce seçeneklerini bil.

Elektrik şebekesi gibi karmaşık sistemler üzerine yaptığı yüksek lisans araştırması - yıkılıp yeniden inşa edilemeyecek altyapı - yaklaşımını şekillendiriyor. "Bir şebeke tasarladık ve şimdi sonsuza dek o şebekeyle yaşıyoruz," diyor. "Yapabileceğimiz şey, sahip olduklarımızı değiştirmek, genişletmek ve iyileştirmek." Görünüşe göre Dünya bilim uyduları için de aynı şey geçerli.

NASA'ya yeni gelenler teknik zorlukların en zor kısım olduğunu düşünebilir, ancak Jacobson asıl engelin Dünya biliminin değişen manzarası olduğunu buldu. Ticari şirketler araya giriyor, yeni uzay ajansları ortaya çıkıyor ve teknolojiler 'yörünge mekaniği' diyebileceğinizden daha hızlı gelişiyor. Bu değişime ayak uydurmak herhangi bir hesaplama kadar önemli.

Ve evet, yapay zeka da işin içine giriyor. Jacobson, Langley'in ilk olma geçmişine sahip olduğunu ve ekibin bu seriyi sürdürmeye hevesli olduğunu, yeni araçları iş akışlarına entegre ettiğini belirtiyor. "İlk olmaya devam etmek istiyoruz," diyor Langley direktörü Trina Dyal'ı yineleyerek.

Uydu geleceklerini tahmin etmediği zamanlarda Jacobson, hayatın anlamını sorgulayan kitaplar okuyor - işi büyük resimle ilgili biri için uygun. Kendi deyimiyle: "Uzay keşfinin insanlığı bir araya getirebileceği fikri. O kozmik bakış açısı."

Bir dahaki sefere bir uydu veri boşluğu gördüğünüzde, Hampton, Virginia'da bir yerlerde Lindsey Jacobson'ın çoktan işin başında olduğunu, kum torbaları hazır olduğunu unutmayın.