在孤寂的威德尔海，被冰雪覆盖的维加岛是一幅令人毛骨悚然的景象。在这片位于南极半岛以东的弹丸之地上，冰层、岩石露头和冰川冰碛物共同勾勒出一个侧脸咧嘴笑的骷髅头，正望向魔鬼岛。因为没有什么比一个仿佛在对你进行主动评判的地貌更能代表“偏远极地研究”了。

这些图像展示了维加岛在南半球秋季伊始（左图）和春季（右图）那令人毛骨悚然的面容。它们分别由Landsat 9卫星上的OLI（业务陆地成像仪）于2025年3月22日和2026年10月10日拍摄。（2026年3月，云层遮挡了该岛，想必是因为连云层也有边界感。）从冰层中突出的冰原岛峰形似眼窝，侧碛构成嘴巴，而魔鬼湾冰川则充当了下颌骨。在2025年3月的图像中，一层积雪覆盖着冰面，这是该地区最湿润月份的典型特征。这与2026年10月的图像形成对比，当时大片区域没有积雪，较暗的冰面清晰可见。

尼科尔斯学院的冰川学家毛里·佩尔托表示，2026年冬季气温高于平均水平——尤其是6月——是10月出现如此多裸露冰面的部分原因。他说，维加岛及附近岛屿上裸露的冰表明冬季新增积雪有限，而升华和风的吹蚀进一步减少了积雪。“这个冬季对这些冰川来说可不是什么好事。”一位科学家罕见地讲了个双关语，却带着真正严峻的意味。

前方的融化季节可能也更加“ trick”而非“ treat”。裸露的冰比雪更暗，吸收更多太阳能，这意味着随着白昼变长变暖，融化势必加速。“即使春季风暴带来薄薄一层新雪，短期内也会有所帮助，”佩尔托说。“当被冰雪掩埋时，骷髅得以保存。但一旦暴露在融化环境中，它就会风化，导致下颌线改变、眼窝扩大。”所以从某种意义上说，这个骷髅正在腐烂。来自南半球的万圣节快乐。

维加岛冰层的首次全面测绘得益于Landsat影像。在1982年发表的一项研究中，科学家描述了该岛四个冰盖及其突出的岩崖和溢出冰川。他们利用早期的Landsat观测数据以及航空照片和地形图，编录了维加岛上的29条冰川。二十九条。有人数过。

在这些冰川中，魔鬼湾冰川自1998-1999年南半球夏季以来一直受到密切监测，研究人员测量到其质量总体下降。近几十年的卫星图像显示，岛上其他冰川也在流失冰体，基岩裸露面积增加。事实证明，这个骷髅正在减肥。

早在科学家开始追踪其冰川之前，维加岛就是该地区早期探险所诞生的恐怖故事中的一个亮点。1901-1903年的瑞典南极探险队出发研究南极半岛东部及其周边的地理、地质、气候和野生动物。探险队在考察过程中分成三组，在不同地点各自孤立地度过了一个冬天。更添恐怖的是，他们的船被浮冰困住而损失。后来被称为“相遇角”的地方，位于维加岛骷髅“额头”附近，是1903年春天两组人马愉快重逢的地点。此后不久，一支阿根廷探险队救出了这场磨难中的幸存者。所以这个骷髅曾短暂地成为希望的象征。现在它成了气候变化的象征。大自然有着黑暗的幽默感。

NASA地球观测站图像由Lauren Dauphin制作，使用美国地质调查局的Landsat数据。故事由Lindsey Doermann撰写。