Issız Weddell Denizi'nde buzla örtülü Vega Adası, tüyler ürpertici bir manzara. Antarktika Yarımadası'nın doğusundaki bu küçük kara parçasında buz, kaya çıkıntıları ve buzul morenleri birleşerek, Şeytan Adası'na doğru bakan profilden sırıtan bir kafatası görünümü oluşturuyor. Çünkü "uzak kutup araştırması" denince akla ilk gelen şey, sizi aktif olarak yargılıyormuş gibi görünen bir manzaradır.

Görüntüler, Vega Adası'nın ürkütücü çehresini güney yarımküre sonbaharının başında (solda) ve ilkbaharda (sağda) gösteriyor. Görüntüler, sırasıyla 22 Mart 2025 ve 10 Ekim 2026'da Landsat 9'daki OLI (Operational Land Imager) ile elde edildi. (Mart 2026'da bulutlar adayı gizlemişti; muhtemelen bulutların bile sınırları vardır.) Buzdan dışarı uzanan bir nunatak göz çukuru görünümü veriyor, yanal bir moren ağzı oluşturuyor ve Bahía del Diablo (Şeytan Körfezi) Buzulu bir çene kemiği işlevi görüyor. Mart 2025 görüntüsünde, bölgenin en yağışlı ayına özgü olarak buzu bir kar tabakası kaplıyor. Bu, Ekim 2026 görüntüsüyle tezat oluşturuyor; o görüntüde geniş alanlarda kar yok ve daha koyu buz yüzeyleri görünüyor.

Nichols College'dan buzulbilimci Mauri Pelto, Ekim ayında bu kadar çok çıplak buz olmasının kısmen 2026 kışındaki ortalamanın üzerindeki sıcaklıklardan - özellikle Haziran ayındakilerden - kaynaklandığını söyledi. Pelto, Vega ve yakındaki adalarda açığa çıkan buzun, kış boyunca sınırlı yeni kar birikimine işaret ettiğini, bunun da süblimleşme ve rüzgar aşındırmasıyla daha da azaldığını belirtti. "Kış mevsimi bu buzullar için hiç de hoş değildi." Bir bilim insanının gerçekten iç karartıcı sonuçları olan bir kelime oyunu yapmasına nadir bir örnek.

Önümüzdeki erime mevsimi de daha çok hile gibi, az şeker gibi olabilir. Çıplak buz kardan daha koyudur ve daha fazla güneş enerjisi emer; bu da günler uzayıp ısındıkça erimenin hızlanmaya hazır olduğu anlamına gelir. Pelto, "İlkbahar fırtınasından gelen ince bir yeni kar örtüsü bile kısa vadede yardımcı olurdu" dedi. "Kar ve buz içinde gömülüyken kafatası korunur. Ancak erimeye maruz kaldığında aşınır, bu da değişen bir çene hattına ve genişleyen bir göz çukuruna yol açar." Yani kafatası bir anlamda çürüyor. Güney Yarımküre'den mutlu Cadılar Bayramı.

Vega Adası'nın buzunun ilk kapsamlı haritalanması Landsat görüntüleriyle desteklendi. 1982'de yayımlanan bir çalışmada bilim insanları, adanın çıkıntılı kayalık uçurumlara ve çıkış buzullarına sahip dört buzul şapkasını tanımladılar. Vega'daki 29 buzulu kataloglamak için erken Landsat gözlemlerini hava fotoğrafları ve topografik haritalarla birlikte kullandılar. Yirmi dokuz. Biri saymış.

Bu buzullardan Şeytan Körfezi Buzulu, 1998-1999 güney yarımküre yazından bu yana yakından izleniyor ve araştırmacılar kütlesinde genel bir azalma ölçtüler. Son on yıllarda elde edilen uydu görüntüleri, adadaki diğer buzullardan da buz kaybı olduğunu ve açığa çıkan ana kaya alanlarının arttığını gösteriyor. Görünüşe göre kafatası kilo kaybediyor.

Bilim insanları buzullarını izlemeye başlamadan çok önce, Vega bölgenin erken keşfinden doğan bir korku hikâyesinde parlak bir noktaydı. 1901-1903 İsveç Antarktika Seferi, doğu Antarktika Yarımadası ve çevresindeki coğrafya, jeoloji, iklim ve yaban hayatını incelemek üzere yola çıktı. Ekip keşifleri sırasında üç gruba ayrıldı ve farklı yerlerde bir kış boyunca izole kaldı. Korkuyu artıran bir başka şey de gemilerini deniz buzuna kaptırmalarıydı. Vega Adası kafatasının "alın" kısmının açıklarında bulunan ve daha sonra Cape Well-met olarak anılacak yer, 1903 ilkbaharında iki grubun mutlu bir şekilde yeniden bir araya geldiği yerdi. Kısa bir süre sonra Arjantinli bir keşif ekibi bu çilenin sağ kalanlarını kurtardı. Yani kafatası bir süreliğine umudun simgesiydi. Şimdi ise iklim değişikliğinin simgesi. Doğanın karanlık bir mizah anlayışı var.

NASA Earth Observatory görüntüleri: Lauren Dauphin, ABD Jeoloji Araştırması'ndan Landsat verileriyle. Haber: Lindsey Doermann.