वेडेल सागर की सुनसान जगह पर बर्फ में लिपटा वेगा द्वीप एक डरावना नजारा है। अंटार्कटिक प्रायद्वीप के पूर्व में स्थित इस छोटे से भूभाग पर बर्फ, चट्टानें और हिमानी मोरेन मिलकर एक मुस्कुराती हुई खोपड़ी का आकार बनाते हैं, जो डेविल द्वीप की ओर देख रही है। क्योंकि दूरदराज के ध्रुवीय शोध के लिए इससे बेहतर क्या हो सकता है कि परिदृश्य ही आपको जज करता नजर आए।

तस्वीरों में वेगा द्वीप का यह डरावना चेहरा दक्षिणी शरद ऋतु की शुरुआत (बाएं) और वसंत (दाएं) में दिखाया गया है। ये तस्वीरें क्रमशः 22 मार्च 2025 और 10 अक्टूबर 2026 को लैंडसैट 9 के OLI (ऑपरेशनल लैंड इमेजर) से ली गई थीं। (मार्च 2026 में बादलों ने द्वीप को ढक लिया था, शायद इसलिए कि बादलों की भी सीमाएं होती हैं।) बर्फ से बाहर निकली एक नुनाटक आंख की कुंडली जैसी दिखती है, एक पार्श्व मोरेन मुंह बनाती है, और बाहिया डेल डियाब्लो (डेविल्स बे) ग्लेशियर जबड़े की हड्डी का रूप लेती है। मार्च 2025 की तस्वीर में बर्फ पर हिम की परत चढ़ी है, जो इस क्षेत्र के सबसे नम महीने के लिए सामान्य है। यह अक्टूबर 2026 की तस्वीर के विपरीत है, जब बड़े क्षेत्रों में हिम नहीं है और गहरे रंग की बर्फ की सतहें दिखाई देती हैं।

निकोल्स कॉलेज के ग्लेशियोलॉजिस्ट मौरी पेल्टो ने कहा कि शीतकाल 2026 में औसत से अधिक तापमान - विशेष रूप से जून में - अक्टूबर में इतनी नंगी बर्फ के लिए आंशिक रूप से जिम्मेदार था। उन्होंने कहा कि वेगा और आसपास के द्वीपों पर खुली बर्फ शीतकाल में सीमित नई हिमपात को दर्शाती है, जिसे उर्ध्वपातन और हवा के कटाव ने और कम कर दिया। "शीतकाल इन ग्लेशियरों के लिए कोई मजा नहीं था।" एक वैज्ञानिक द्वारा गंभीर अर्थों वाला श्लेष देने का दुर्लभ उदाहरण।

आगे का पिघलने का मौसम भी मजाक से ज्यादा खतरनाक हो सकता है। नंगी बर्फ हिम से गहरी होती है और अधिक सौर ऊर्जा सोखती है, जिसका अर्थ है कि जैसे-जैसे दिन लंबे और गर्म होते जाएंगे, पिघलना तेज होने की संभावना है। पेल्टो ने कहा, "वसंत के तूफान से नई बर्फ की पतली परत भी अल्पावधि में मददगार होगी।" "जब बर्फ और हिम में दबी होती है, तो खोपड़ी संरक्षित रहती है। लेकिन जब पिघलने के संपर्क में आती है, तो वह घिस जाती है, जिससे जबड़े की रेखा बदल जाएगी और आंख की कुंडली फैल जाएगी।" तो खोपड़ी, एक अर्थ में, सड़ रही है। दक्षिणी गोलार्ध से हैप्पी हैलोवीन।

वेगा द्वीप की बर्फ की पहली व्यापक मैपिंग लैंडसैट इमेजरी की सहायता से की गई थी। 1982 में प्रकाशित एक अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने द्वीप के चार बर्फ की टोपियों का वर्णन किया जिनमें उभरी हुई चट्टानी चट्टानें और आउटलेट ग्लेशियर थे। उन्होंने वेगा पर 29 ग्लेशियरों को सूचीबद्ध करने के लिए शुरुआती लैंडसैट अवलोकनों के साथ-साथ हवाई तस्वीरों और स्थलाकृतिक मानचित्रों का लाभ उठाया। उनतीस। किसी ने गिना।

उन ग्लेशियरों में से, डेविल्स बे ग्लेशियर की 1998-1999 की दक्षिणी गर्मियों से बारीकी से निगरानी की जा रही है, शोधकर्ताओं ने इसके द्रव्यमान में समग्र गिरावट दर्ज की है। हाल के दशकों में ली गई उपग्रह तस्वीरें द्वीप के अन्य ग्लेशियरों से भी बर्फ के नुकसान को दर्शाती हैं, जिसमें नंगे आधार शैल के क्षेत्र बढ़ गए हैं। पता चला है कि खोपड़ी का वजन कम हो रहा है।

वैज्ञानिकों द्वारा इसके ग्लेशियरों को ट्रैक करने से बहुत पहले, वेगा इस क्षेत्र की शुरुआती खोज से जन्मी एक भयानक कहानी में एक उज्ज्वल स्थान था। 1901-1903 के स्वीडिश अंटार्कटिक अभियान ने पूर्वी अंटार्कटिक प्रायद्वीप और उसके आसपास के भूगोल, भूविज्ञान, जलवायु और वन्यजीवों का अध्ययन करने के लिए प्रस्थान किया। अभियान दल अपनी खोजों के दौरान तीन समूहों में विभाजित हो गया, जो अलग-अलग स्थानों पर एक सर्दी के लिए अलग-थलग रहे। डरावनी बात यह थी कि उन्होंने अपना जहाज पैक आइस में खो दिया। केप वेल-मेट, जैसा कि इसे जाना जाने लगा, वेगा द्वीप की खोपड़ी के "माथे" के पास, वसंत 1903 में दो समूहों के सुखद पुनर्मिलन का स्थल था। इसके तुरंत बाद, एक अर्जेंटीनी अभियान ने इस परीक्षा के बचे लोगों को बचाया। तो खोपड़ी, कुछ समय के लिए, आशा का प्रतीक थी। अब यह जलवायु परिवर्तन का प्रतीक है। प्रकृति का गहरा हास्य है।

NASA अर्थ ऑब्जर्वेटरी की तस्वीरें लॉरेन डॉफिन द्वारा, यूएस जियोलॉजिकल सर्वे के लैंडसैट डेटा का उपयोग करके। कहानी लिंडसे डोएरमैन द्वारा।