远征 74 号的宇航员们正在国际空间站上为人类做一件好事：研究导致肺炎的细菌如何在你停止咳嗽很久之后还能搞乱你的心脏。研究人员利用太空环境观察干细胞来源的心脏组织被感染的过程，希望找到管理心血管健康和传染病的新方法——同时飘来飘去，好像这没什么大不了的。

在太空中，细菌基本上就是恶霸：它们变得更严重，更耐药。科学家们利用这些增强的特性来放大细菌对心脏细胞的影响，揭示在地球上过于细微而无法察觉的细胞反应。阿拉巴马大学伯明翰分校医学与生物医学工程教授 Palaniappan Sethu 博士解释说：“通过加剧感染，我们预计感染组和对照组之间会有明显的分离，从而更容易识别促进细菌毒力的微妙因素。”翻译：太空让细菌更凶，这让它们更容易被研究。

罪魁祸首是肺炎链球菌，社区获得性肺炎（CAP）的主要病因，每年导致数百万人死亡。超过四分之一的因 CAP 住院的成年人会发展出心脏病，严重病例的幸存者即使在肺炎完全消失后风险也会增加。所以没错，差点要了你命的肺部感染可能还会让你的心脏记仇。

这项研究对于人类计划更长时间的太空旅行也至关重要。25 年来，空间站一直是一个漂浮的实验室，用于研究身体和微生物在行星外的行为。深空任务需要这些策略。同一所大学的微生物学教授 Carlos J. Orihuela 博士说：“解决这些问题对于确保长期太空旅行中的人类健康以及实现地球以外的可持续居住至关重要。我们的实验预计将产生关于太空特定因素如何影响疾病进展的新见解。”换句话说，如果我们打算殖民火星，最好先弄清楚如何不因为一场重感冒而挂掉。