Expedition 74 astronotları, Uluslararası Uzay İstasyonu'nda insanlık için iyi bir iş yapıyor: zatürreye neden olan bakterilerin, öksürmeyi bıraktıktan çok sonra kalbinizle nasıl uğraşabileceğini inceliyorlar. Araştırmacılar, uzay ortamını kullanarak kök hücre kaynaklı kalp dokularının enfekte olmasını izliyor ve kardiyovasküler sağlık ile bulaşıcı hastalıkları yönetmek için yeni yollar bulmayı umuyor - tüm bunları sanki hiçbir şey olmamış gibi süzülürken yapıyorlar.
Uzayda bakteriler temelde zorbadır: daha şiddetli ve daha ilaca dirençli hale gelirler. Bilim insanları, bu gelişmiş özellikleri kullanarak bakterilerin kalp hücreleri üzerindeki etkisini abartıyor ve Dünya'da fark edilemeyecek kadar ince olan hücresel tepkileri ortaya çıkarıyor. Alabama Birmingham Üniversitesi'nde Tıp ve Biyomedikal Mühendisliği profesörü Dr. Palaniappan Sethu şöyle açıklıyor: "Enfeksiyonu şiddetlendirerek, enfeksiyon ve kontrol grupları arasında net bir ayrım bekliyoruz, bu da bakteriyel virülansı teşvik eden ince faktörleri tanımlamayı kolaylaştıracak." Yani, uzay bakterileri daha kötü yapıyor, bu da onları incelemeyi kolaylaştırıyor.
Buradaki suçlu, toplum kökenli zatürrenin (CAP) önde gelen nedeni olan Streptococcus pneumoniae ve her yıl milyonlarca insanı öldürüyor. CAP nedeniyle hastaneye yatan yetişkinlerin dörtte birinden fazlası kalp hastalığı geliştiriyor ve ciddi vakaları atlatanlar, zatürre tamamen geçtikten sonra bile artmış riskle karşı karşıya kalıyor. Yani evet, sizi öldürmeye çalışan akciğer enfeksiyonu kalbinize de kin bırakabilir.
Bu araştırma, insanlar uzaya daha uzun yolculuklar planlarken de çok önemli. 25 yılı aşkın süredir uzay istasyonu, vücutların ve mikropların gezegen dışında nasıl davrandığını incelemek için yüzen bir laboratuvar oldu. Derin uzay görevleri bu stratejilere ihtiyaç duyuyor. Aynı üniversitede mikrobiyoloji profesörü Dr. Carlos J. Orihuela şöyle diyor: "Bu soruları ele almak, uzun süreli uzay yolculuğu sırasında insan sağlığını sağlamak ve Dünya'nın ötesinde sürdürülebilir yaşamı mümkün kılmak için gereklidir. Deneylerimizin, uzaya özgü faktörlerin hastalık ilerlemesini nasıl etkilediğine dair yeni içgörüler üretmesini bekliyoruz." Başka bir deyişle, Mars'ı kolonileştireceksek, önce kötü bir öksürükten nasıl ölmeyeceğimizi bulsak iyi olur.