एक्सपीडिशन 74 के अंतरिक्ष यात्री अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर मानवता के लिए एक अच्छा काम कर रहे हैं, यह अध्ययन करके कि निमोनिया पैदा करने वाले बैक्टीरिया आपके खांसी बंद करने के बाद भी आपके दिल को कैसे परेशान कर सकते हैं। शोधकर्ता अंतरिक्ष के वातावरण का उपयोग करके स्टेम सेल से प्राप्त हृदय ऊतकों को संक्रमित होते देख रहे हैं, उम्मीद है कि हृदय स्वास्थ्य और संक्रामक रोगों के प्रबंधन के नए तरीके खोज सकेंगे - यह सब तैरते हुए जैसे कि यह कोई बड़ी बात न हो।

अंतरिक्ष में, बैक्टीरिया मूल रूप से बदमाश होते हैं: वे अधिक गंभीर और अधिक दवा-प्रतिरोधी हो जाते हैं। वैज्ञानिक हृदय कोशिकाओं पर बैक्टीरिया के प्रभाव को बढ़ाने के लिए इन बढ़ी हुई विशेषताओं का शोषण कर रहे हैं, जिससे कोशिकीय प्रतिक्रियाएं प्रकट होती हैं जो पृथ्वी पर देखने में बहुत सूक्ष्म होती हैं। डॉ. पलानियप्पन सेठू, अलबामा विश्वविद्यालय बर्मिंघम में चिकित्सा और बायोमेडिकल इंजीनियरिंग के प्रोफेसर, बताते हैं, "संक्रमण को बढ़ाकर, हम संक्रमण और नियंत्रण समूहों के बीच स्पष्ट अलगाव की उम्मीद करते हैं, जिससे बैक्टीरियल विषाणु को बढ़ावा देने वाले सूक्ष्म कारकों की पहचान करना आसान हो जाता है।" सीधे शब्दों में: अंतरिक्ष बैक्टीरिया को और अधिक मतलबी बना देता है, जिससे उनका अध्ययन आसान हो जाता है।

यहाँ दोषी स्ट्रेप्टोकोकस न्यूमोनिया है, जो समुदाय-अधिग्रहित निमोनिया (CAP) का प्रमुख कारण है, जो हर साल लाखों लोगों को मारता है। CAP के लिए अस्पताल में भर्ती वयस्कों में से एक चौथाई से अधिक हृदय रोग विकसित करते हैं, और गंभीर मामलों से बचे लोगों को निमोनिया पूरी तरह से ठीक होने के बाद भी बढ़ते जोखिम का सामना करना पड़ता है। तो हाँ, फेफड़ों का संक्रमण जिसने आपको मारने की कोशिश की, वह आपके दिल को भी नाराज़ कर सकता है।

यह शोध इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि मनुष्य अंतरिक्ष में लंबी यात्राओं की योजना बना रहे हैं। 25 वर्षों से अधिक समय से, अंतरिक्ष स्टेशन एक तैरती प्रयोगशाला रही है जो यह अध्ययन करती है कि शरीर और सूक्ष्मजीव ग्रह से बाहर कैसे व्यवहार करते हैं। गहरे अंतरिक्ष मिशनों को इन रणनीतियों की आवश्यकता है। उसी विश्वविद्यालय के माइक्रोबायोलॉजी के प्रोफेसर डॉ. कार्लोस जे. ओरिहुएला कहते हैं, "इन सवालों का समाधान करना लंबी अवधि की अंतरिक्ष यात्रा के दौरान मानव स्वास्थ्य सुनिश्चित करने और पृथ्वी से परे स्थायी निवास को सक्षम करने के लिए आवश्यक है। हमारे प्रयोगों से नई अंतर्दृष्टि उत्पन्न होने की उम्मीद है कि अंतरिक्ष-विशिष्ट कारक रोग की प्रगति को कैसे प्रभावित करते हैं।" दूसरे शब्दों में, यदि हम मंगल ग्रह पर उपनिवेश स्थापित करने जा रहे हैं, तो बेहतर होगा कि हम पहले यह पता लगा लें कि एक बुरी खांसी से कैसे न मरें।