如果你想真正学好法语、阿拉伯语或匈牙利语，不要从死记硬背词汇和语法开始，研究表明，你应该关注它们的发音。

一项关于人类如何学习现代语言的新研究发现，最有天赋的语言学家的大脑将外语词汇当作随机噪音，而不是单词。这要么令人深受启发，要么有点侮辱人，取决于你已经花了多少年背动词变位。

通常，人们学习一门语言时，会试图通过母语的发音来理解它。外语的发音和语音与母语差异越大，新语言可能就越难学。

但最优秀的语言学家掌握即使最棘手的发音也要容易得多。为了找出原因，伦敦大学学院和日本东北大学的研究人员通过测量67名日本英语学习者在非语音声音中检测音高、长度和音调的细微变化的能力，比较了他们的听觉精确度。利用功能性磁共振成像扫描，他们测量了参与者在尝试区分日语中不存在的英语元音时的脑活动。

他们发现，听觉精确度较高的人比其他学习者更快、更准确地掌握新语言的发音，并且在处理外语声音时较少依赖大脑的左感觉运动系统（参与语言处理）。相反，他们的脑活动模式与大脑处理非语音声音时的模式相似。

由于母语既有模式的干扰较少，这些学习者更容易准确处理新声音。

相比之下，听觉精确度较低的人在听外语声音时更依赖大脑的左感觉运动网络。他们在处理不熟悉的声音时使用了母语的发音模式。换句话说，他们听到“bonjour”，大脑就悄悄把它归入“不关我的事”。

最新发现挑战了英国人不太擅长语言的刻板印象。伦敦大学学院教育学院第二语言教育教授、主要作者Kazuya Saito-van Poeteren教授说：“我不认为英国人在生物学上不擅长语言。问题更可能是许多人接受的有意义接触太少，加上教学方法不一定能训练出充分利用有限接触所需的听觉技能。”

他说：“如果你每周只听到和使用这门语言几个小时，拥有好耳朵可能会产生更大的差异。听觉精确度高的学习者可以非常有效地利用相对稀少的输入，而其他人可能需要更多的接触才能让不熟悉的声音开始扎根。”

他还补充说，研究结果还表明，学校在教授现代语言时应该更多地关注声音，而不仅仅是语法和词汇。

他说：“外语教育应该超越基于‘更多练习’的方法，转向一种根据学习者的听觉特点来培养他们语言学习耳朵的方法。”这句话将让每一个曾被告诉“再努力一点”的学生感到高兴。

针对这些发现，兰卡斯特大学认知学教授Padraic Monaghan说：“传统语言学习依赖于结构化练习，但我们的大脑天生就通过接触来习得语言。这项研究证实了听力对学习的重要性，尽管学习者在听到新语言声音的早期阶段，声音敏感度各不相同。”