Se você quer ficar realmente bom em francês, árabe ou húngaro, não comece com a decoreba de vocabulário e gramática, foque em como eles soam. É o que sugere uma pesquisa.

Um novo estudo sobre como os humanos aprendem idiomas modernos descobriu que o cérebro dos linguistas mais talentosos ouve termos estrangeiros como ruído aleatório, não como palavras. O que é ou profundamente inspirador ou levemente insultante, dependendo de quantos anos você passou conjugando verbos.

Normalmente, quando as pessoas aprendem um idioma, tentam entendê-lo através dos sons da língua materna. Quanto mais diferentes forem os sons e a pronúncia da língua estrangeira em relação à língua nativa, mais difícil provavelmente será aprendê-la.

Mas os melhores linguistas dominam até a pronúncia mais complicada com muito mais facilidade. Para descobrir por quê, pesquisadores da UCL e da Universidade de Tohoku, no Japão, compararam a precisão auditiva de 67 japoneses aprendizes de inglês, medindo sua capacidade de detectar pequenas mudanças de tom, duração e entonação em sons não verbais. Usando exames de ressonância magnética funcional, mediram a atividade cerebral dos participantes enquanto tentavam distinguir sons vocálicos do inglês que não existem no japonês.

Descobriram que aqueles com maior precisão auditiva dominavam a pronúncia de novos idiomas mais rápido e com mais precisão do que outros aprendizes e dependiam menos do sistema sensorimotor esquerdo do cérebro (envolvido no processamento da linguagem) ao processar sons de língua estrangeira. Em vez disso, seus padrões de atividade cerebral eram semelhantes aos que ocorrem quando o cérebro processa sons não verbais.

Com menos interferência dos padrões preexistentes de sua língua nativa, era mais simples para esses aprendizes processar com precisão novos sons.

Em contraste, aqueles com menor precisão auditiva dependiam mais da rede sensorimotora esquerda do cérebro ao ouvir sons de língua estrangeira. Eles usavam os padrões de pronúncia de sua língua nativa ao processar sons desconhecidos. Em outras palavras, ouviam "bonjour" e seu cérebro discretamente arquivava como "não é meu problema".

As últimas descobertas desafiam estereótipos de que os britânicos são menos hábeis em idiomas. O professor Kazuya Saito-van Poeteren, autor principal e professor de educação em segunda língua no Instituto de Educação da UCL, disse: "Não acho que os britânicos sejam biologicamente ruins em idiomas. O problema é mais provavelmente que muitas pessoas recebem exposição significativa muito pequena, combinada com métodos de ensino que não necessariamente treinam as habilidades auditivas necessárias para aproveitar ao máximo essa exposição limitada."

"Se você só ouve e usa o idioma por um pequeno número de horas por semana, ter um bom ouvido pode fazer uma diferença muito maior. Aprendizes com alta precisão auditiva podem fazer uso muito eficaz de input relativamente escasso, enquanto outros podem precisar de muito mais exposição antes que sons desconhecidos comecem a se estabelecer", disse ele.

As descobertas também sugerem que as escolas devem focar muito mais nos sons do que apenas na gramática e no vocabulário ao ensinar idiomas modernos, acrescentou.

"O ensino de línguas estrangeiras deve ir além de uma abordagem baseada em 'mais prática' e em direção a uma que desenvolva o ouvido dos aprendizes para o aprendizado de idiomas de acordo com suas características auditivas", disse ele. Uma frase que trará alegria a todo estudante que já foi mandado apenas se esforçar mais.

Respondendo às descobertas, o professor Padraic Monaghan, professor de cognição na Universidade de Lancaster, disse: "O aprendizado tradicional de idiomas depende de prática estruturada, mas nossos cérebros são naturalmente sintonizados para adquirir idiomas através da exposição. Este estudo confirma como a escuta é vital para o aprendizado, embora os aprendizes variem em sua sensibilidade sonora, pelo menos nos estágios iniciais de audição de novos sons da língua."