Wenn du wirklich gut in Französisch, Arabisch oder Ungarisch werden willst, fang nicht mit stumpfem Vokabel- und Grammatikpauken an, sondern konzentriere dich darauf, wie sie klingen, legen Forschungen nahe.
Eine neue Studie darüber, wie Menschen moderne Sprachen lernen, hat herausgefunden, dass die Gehirne der talentiertesten Sprachwissenschaftler fremde Begriffe als zufälliges Rauschen wahrnehmen, nicht als Wörter. Was entweder zutiefst inspirierend oder leicht beleidigend ist, je nachdem, wie viele Jahre du mit dem Konjugieren von Verben verbracht hast.
Normalerweise versuchen Menschen, wenn sie eine Sprache lernen, sie durch die Laute ihrer Muttersprache zu verstehen. Je unterschiedlicher die Laute und die Aussprache der Fremdsprache von der Muttersprache sind, desto schwieriger wird die neue Sprache wahrscheinlich zu lernen sein.
Doch die besten Sprachwissenschaftler meistern selbst die kniffligste Aussprache viel leichter. Um herauszufinden, warum, verglichen Forscher am UCL und der Tohoku-Universität in Japan die auditive Präzision von 67 japanischen Englischlernenden, indem sie ihre Fähigkeit maßen, geringfügige Änderungen in Tonhöhe, Länge und Klangfarbe bei nicht-sprachlichen Geräuschen zu erkennen. Mithilfe funktioneller MRT-Scans maßen sie die Gehirnaktivität der Teilnehmenden, während diese versuchten, englische Vokallaute zu unterscheiden, die im Japanischen nicht vorkommen.
Sie fanden heraus, dass diejenigen mit höherer auditiver Präzision die Aussprache neuer Sprachen schneller und genauer meisterten als andere Lernende und bei der Verarbeitung fremdsprachiger Laute weniger auf das linke sensomotorische System des Gehirns (das an der Sprachverarbeitung beteiligt ist) angewiesen waren. Stattdessen ähnelten ihre Gehirnaktivitätsmuster denen, die auftreten, wenn das Gehirn nicht-sprachliche Geräusche verarbeitet.
Mit weniger Interferenz durch bereits bestehende Muster ihrer Muttersprache war es für diese Lernenden einfacher, neue Laute genau zu verarbeiten.
Im Gegensatz dazu verließen sich diejenigen mit geringerer auditiver Präzision beim Hören fremdsprachiger Laute stärker auf das linke sensomotorische Netzwerk des Gehirns. Sie nutzten die Aussprachemuster ihrer Muttersprache bei der Verarbeitung ungewohnter Laute. Mit anderen Worten: Sie hörten „bonjour“ und ihr Gehirn legte es still und leise unter „nicht mein Problem“ ab.
Die neuesten Ergebnisse stellen Stereotype in Frage, dass Briten weniger sprachbegabt seien. Prof. Kazuya Saito-van Poeteren, Hauptautor und Professor für Zweitsprachenerziehung am UCL Institute of Education, sagte: „Ich glaube nicht, dass Briten biologisch schlecht in Sprachen sind. Das Problem ist wahrscheinlich eher, dass viele Menschen zu wenig bedeutsame Exposition erhalten, kombiniert mit Lehrmethoden, die nicht unbedingt die auditiven Fähigkeiten trainieren, die nötig sind, um das Beste aus dieser begrenzten Exposition herauszuholen.
„Wenn man die Sprache nur wenige Stunden pro Woche hört und verwendet, kann ein gutes Gehör einen viel größeren Unterschied machen. Lernende mit hoher auditiver Präzision können relativ spärlichen Input sehr effektiv nutzen, während andere möglicherweise viel mehr Exposition benötigen, bevor ungewohnte Laute sich zu festigen beginnen“, sagte er.
Die Ergebnisse legen auch nahe, dass Schulen beim Unterrichten moderner Sprachen viel mehr Wert auf Laute legen sollten und nicht nur auf Grammatik und Vokabeln, fügte er hinzu.
„Der Fremdsprachenunterricht sollte sich von einem Ansatz, der auf ‚mehr Übung‘ basiert, hin zu einem bewegen, der das Gehör der Lernenden für das Sprachenlernen im Einklang mit ihren auditiven Merkmalen entwickelt“, sagte er. Ein Satz, der jeden Schüler erfreuen wird, dem je gesagt wurde, er solle sich einfach mehr anstrengen.
Auf die Ergebnisse reagierend sagte Prof. Padraic Monaghan, Professor für Kognition an der Lancaster University: „Traditionelles Sprachenlernen beruht auf strukturierter Übung, aber unsere Gehirne sind von Natur aus darauf eingestellt, Sprachen durch Exposition zu erwerben. Diese Studie bestätigt, wie wichtig Zuhören für das Lernen ist, obwohl die Lernenden in ihrer Klangempfindlichkeit zumindest in den frühen Phasen des Hörens neuer Sprachlaute variieren.“