Если вы хотите действительно хорошо выучить французский, арабский или венгерский, не начинайте с зубрёжки слов и грамматики — сосредоточьтесь на том, как они звучат, предполагают исследования.

Новое исследование о том, как люди изучают современные языки, показало, что мозг самых талантливых лингвистов воспринимает иностранные слова как случайный шум, а не как слова. Это либо глубоко вдохновляет, либо слегка оскорбляет — в зависимости от того, сколько лет вы потратили на спряжение глаголов.

Обычно, когда люди учат язык, они пытаются понять его через звуки родного языка. Чем сильнее звуки и произношение иностранного языка отличаются от родного, тем сложнее, вероятно, будет его выучить.

Но лучшие лингвисты осваивают даже самое сложное произношение гораздо легче. Чтобы выяснить почему, исследователи из Университетского колледжа Лондона (UCL) и Университета Тохоку (Япония) сравнили слуховую точность 67 японцев, изучающих английский, измерив их способность улавливать незначительные изменения высоты тона, длительности и тембра в неречевых звуках. С помощью функциональной МРТ они измерили активность мозга участников, когда те пытались различать английские гласные, которых нет в японском.

Они обнаружили, что люди с более высокой слуховой точностью осваивали произношение новых языков быстрее и точнее, чем другие учащиеся, и меньше полагались на левую сенсомоторную систему мозга (участвующую в обработке языка) при восприятии звуков иностранной речи. Вместо этого паттерны их мозговой активности были похожи на те, что возникают при обработке неречевых звуков.

При меньшем вмешательстве уже существующих паттернов родного языка этим учащимся было проще точно обрабатывать новые звуки.

Напротив, люди с более низкой слуховой точностью больше полагались на левую сенсомоторную сеть мозга, слушая звуки иностранного языка. Они использовали произносительные паттерны родного языка при обработке незнакомых звуков. Иными словами, они слышали «bonjour», и их мозг тихо подшивал это в папку «не моя проблема».

Последние выводы бросают вызов стереотипу, что британцы менее способны к языкам. Профессор Кадзуя Сайто-ван Пётерен, ведущий автор и профессор обучения второму языку в Институте образования UCL, сказал: «Я не думаю, что британцы биологически неспособны к языкам. Проблема, скорее всего, в том, что многие получают слишком мало осмысленного контакта с языком, в сочетании с методами обучения, которые не обязательно тренируют слуховые навыки, необходимые для того, чтобы извлечь максимум из этого ограниченного контакта».

«Если вы слышите и используете язык всего несколько часов в неделю, хороший слух может иметь гораздо большее значение. Учащиеся с высокой слуховой точностью могут очень эффективно использовать относительно скудный ввод, тогда как другим может потребоваться гораздо больше контакта, прежде чем незнакомые звуки начнут закрепляться», — сказал он.

Он добавил, что результаты также говорят о том, что школам следует уделять гораздо больше внимания звукам, а не только грамматике и словарному запасу при обучении современным языкам.

«Обучение иностранным языкам должно выйти за рамки подхода, основанного на „большей практике“, и двигаться к тому, который развивает у учащихся слух к изучению языка в соответствии с их слуховыми особенностями», — сказал он. Фраза, которая принесёт радость каждому студенту, которому когда-либо говорили просто стараться сильнее.

Комментируя результаты, профессор Пэдрейк Монаган, профессор когнитивных наук в Университете Ланкастера, сказал: «Традиционное изучение языка опирается на структурированную практику, но наш мозг естественным образом настроен на овладение языками через контакт. Это исследование подтверждает, насколько важно слушание для обучения, хотя у учащихся различается чувствительность к звукам, по крайней мере на ранних этапах восприятия новых звуков языка».