अगर आप फ्रेंच, अरबी या हंगेरियन में वाकई महारत हासिल करना चाहते हैं, तो शब्दावली और व्याकरण को रटने से शुरुआत न करें, बल्कि उनकी ध्वनि पर ध्यान दें, ऐसा शोध बताता है।

मनुष्य आधुनिक भाषाएँ कैसे सीखते हैं, इस पर एक नए अध्ययन में पाया गया है कि सबसे प्रतिभाशाली भाषाविदों के दिमाग विदेशी शब्दों को शब्दों के रूप में नहीं, बल्कि यादृच्छिक शोर के रूप में सुनते हैं। जो या तो गहराई से प्रेरणादायक है या हल्का-सा अपमानजनक, इस पर निर्भर करता है कि आपने क्रियाओं के रूप बदलने में कितने साल बिताए हैं।

आम तौर पर, जब लोग कोई भाषा सीखते हैं, तो वे उसे अपनी मातृभाषा की ध्वनियों के माध्यम से समझने की कोशिश करते हैं। विदेशी भाषा की ध्वनियाँ और उच्चारण मातृभाषा से जितने भिन्न होते हैं, नई भाषा सीखना उतना ही कठिन होने की संभावना होती है।

लेकिन सर्वश्रेष्ठ भाषाविद सबसे मुश्किल उच्चारण भी बहुत आसानी से सीख लेते हैं। इसका कारण जानने के लिए, यूसीएल और जापान की तोहोकू यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने 67 जापानी अंग्रेजी शिक्षार्थियों की श्रवण सटीकता की तुलना की, जिसमें उन्होंने गैर-भाषण ध्वनियों में पिच, लंबाई और स्वर में मामूली बदलावों का पता लगाने की उनकी क्षमता को मापा। कार्यात्मक एमआरआई स्कैन का उपयोग करते हुए, उन्होंने प्रतिभागियों की मस्तिष्क गतिविधि को मापा जब उन्होंने अंग्रेजी स्वर ध्वनियों के बीच अंतर करने की कोशिश की जो जापानी में नहीं होती हैं।

उन्होंने पाया कि उच्च श्रवण सटीकता वाले लोगों ने अन्य शिक्षार्थियों की तुलना में नई भाषाओं के उच्चारण में तेजी से और अधिक सटीकता से महारत हासिल की और विदेशी-भाषा की ध्वनियों को संसाधित करते समय मस्तिष्क के बाएं सेंसरिमोटर सिस्टम (भाषा प्रसंस्करण में शामिल) पर कम निर्भर रहे। इसके बजाय, उनके मस्तिष्क गतिविधि पैटर्न उन पैटर्नों के समान थे जो तब होते हैं जब मस्तिष्क गैर-भाषण ध्वनियों को संसाधित करता है।

अपनी मातृभाषा के पूर्व-स्थापित पैटर्न से कम हस्तक्षेप के साथ, इन शिक्षार्थियों के लिए नई ध्वनियों को सटीक रूप से संसाधित करना आसान था।

इसके विपरीत, कम श्रवण सटीकता वाले लोग विदेशी-भाषा की ध्वनियों को सुनते समय मस्तिष्क के बाएं सेंसरिमोटर नेटवर्क पर अधिक निर्भर रहे। उन्होंने अपरिचित ध्वनियों को संसाधित करते समय अपनी मातृभाषा के उच्चारण पैटर्न का उपयोग किया। दूसरे शब्दों में, उन्होंने "बॉन्जूर" सुना और उनके मस्तिष्क ने चुपचाप इसे "मेरी समस्या नहीं" में डाल दिया।

नवीनतम निष्कर्ष इस रूढ़िवादिता को चुनौती देते हैं कि ब्रिटिश लोग भाषाओं में कम कुशल होते हैं। प्रोफेसर काज़ुया साइतो-वैन पोएटेरेन, प्रमुख लेखक और यूसीएल इंस्टीट्यूट ऑफ एजुकेशन में दूसरी भाषा शिक्षा के प्रोफेसर ने कहा: "मुझे नहीं लगता कि ब्रिटिश लोग जैविक रूप से भाषाओं में खराब हैं। समस्या अधिक संभवतः यह है कि कई लोगों को बहुत कम सार्थक संपर्क मिलता है, साथ ही शिक्षण विधियाँ जो उस सीमित संपर्क का अधिकतम लाभ उठाने के लिए आवश्यक श्रवण कौशल को आवश्यक रूप से प्रशिक्षित नहीं करती हैं।

"यदि आप सप्ताह में केवल कुछ घंटे ही भाषा सुनते और उपयोग करते हैं, तो अच्छा कान होना बहुत बड़ा अंतर ला सकता है। उच्च श्रवण सटीकता वाले शिक्षार्थी अपेक्षाकृत कम इनपुट का बहुत प्रभावी ढंग से उपयोग कर सकते हैं, जबकि अन्य को अपरिचित ध्वनियाँ स्थापित होने से पहले बहुत अधिक संपर्क की आवश्यकता हो सकती है," उन्होंने कहा।

उन्होंने आगे कहा कि निष्कर्ष यह भी सुझाव देते हैं कि स्कूलों को आधुनिक भाषाएँ पढ़ाते समय व्याकरण और शब्दावली की तुलना में ध्वनियों पर बहुत अधिक ध्यान देना चाहिए।

"विदेशी भाषा शिक्षा को 'अधिक अभ्यास' पर आधारित दृष्टिकोण से आगे बढ़कर ऐसे दृष्टिकोण की ओर बढ़ना चाहिए जो शिक्षार्थियों की श्रवण विशेषताओं के अनुरूप भाषा सीखने के लिए उनके कान को विकसित करे," उन्होंने कहा। यह वाक्य हर उस छात्र को खुशी देगा जिसे कभी बस और मेहनत करने के लिए कहा गया है।

इन निष्कर्षों पर प्रतिक्रिया देते हुए, लैंकेस्टर यूनिवर्सिटी में संज्ञानात्मकता के प्रोफेसर पैड्राइक मोनाघन ने कहा: "पारंपरिक भाषा सीखना संरचित अभ्यास पर निर्भर करता है, लेकिन हमारे मस्तिष्क स्वाभाविक रूप से संपर्क के माध्यम से भाषाएँ प्राप्त करने के लिए अनुकूलित हैं। यह अध्ययन पुष्टि करता है कि सीखने के लिए सुनना कितना महत्वपूर्ण है, हालाँकि नई भाषा की ध्वनियों को सुनने के शुरुआती चरणों में शिक्षार्थियों की ध्वनि संवेदनशीलता भिन्न होती है।"