在这个电力需求不断攀升的时代，每个人都想从每座发电厂里榨出最后一点电力——就像一个青少年拼命想从番茄酱瓶里挤出最后一滴，只不过瓶子是核反应堆，青少年是数据中心。

过去几周，关于核电站试图这么做的重大新闻层出不穷。美国最大的核电运营商Constellation宣布计划在六座核电站的11座现有反应堆上新增近1吉瓦的装机容量。10月5日，美国能源部向Vistra提供了42亿美元贷款，用于此前宣布的三座核电站升级项目。

推动现有反应堆多发电，可以快速为数据中心提供更多清洁电力。但我们到底能指望多少额外电力？剧透一下：没你希望的那么多，更没AI想要的那么多。

升级现有核电站的设备可以提高其容量；这个过程被称为功率提升。美国运营商自20世纪70年代以来一直在这么做，但近年来随着电力需求趋于平稳、廉价天然气给核电站带来财务压力，这种做法变得不那么常见了。一些核电站关闭了，而在另一些核电站，投入更多资金来发更多电也不太划算。2001年至2010年间，美国核管理委员会批准了80多项功率提升。2011年至2020年间，这个数字是33。下降之陡峭，看起来就像我午饭后动力水平的曲线图。

但随着AI的崛起以及相关的电力需求激增，情况发生了变化。我们看到像Palisades和Three Mile Island这样已关闭的核电站竞相重启。现有核电站也在寻求再次提升功率。没有什么比让Three Mile Island复活更能体现“清洁能源未来”了。

有些功率提升幅度较小，涉及更改仪表设定值或核电站的计算方式。但更重大的改造——可将反应堆功率提高多达20%——需要更换核电站设备。

一般来说，功率提升涉及在核反应堆中使用浓缩度更高的燃料，或增加新燃料的体积。这有助于产生更多蒸汽，蒸汽用于驱动涡轮机发电。为了处理这些额外能量，主涡轮机以及泵、电机、发电机和变压器等设备都要升级。这基本上是对一个已经健身几十年的反应堆进行全身锻炼。

美国最近批准的重大功率提升是阿拉巴马州Browns Ferry核电站的三座反应堆。一个耗资4.75亿美元的项目使该核电站在2018年至2019年间将发电容量扩大了14%。

不过，情况可能很快就会加速。Constellation本周宣布计划斥资超过43亿美元，对11座反应堆进行功率提升。新增电力足以供应约70万美国家庭。这确实是很多家庭，但与AI即将产生的需求相比，仍然只是零头。

这一切的背后是什么？大型科技公司的钱。谷歌同意从这些核电站购买电力，而这份为期20年的协议是促成功率提升的主要因素。正如Constellation首席执行官Joe Dominguez对《纽约时报》所说：“坦率地说，这些是资本密集型、劳动密集型的项目，需要不同于市场交易价格的价格点。”翻译一下：科技公司在为此买单，而我们不会问太多问题。

同样在过去几周，美国能源部表示将投入超过40亿美元，帮助资助Vistra在宾夕法尼亚州和俄亥俄州核电站的升级和现代化改造。这些项目将新增433兆瓦的发电容量，而Meta已经签署长期协议，从这些核电站购买电力。所以没错，你的Facebook信息流对愤怒内容的无尽渴求，现在正直接资助核电站升级。

关于成本的一点说明：按每千瓦计算，Constellation……