محطات نووية تُطالب بعصر المزيد من الطاقة، لأن الذكاء الاصطناعي لا يتوقف عن الكلام

في عصر تزايد الطلب على الكهرباء، يحاول الجميع عصر آخر قطرة من الطاقة من كل محطة توليد ممكنة - مثل مراهق يحاول استخراج آخر قطرة كاتشب من الزجاجة، إلا أن الزجاجة مفاعل نووي والمراهق مركز بيانات.

على مدى الأسابيع القليلة الماضية، كانت هناك أخبار كبيرة عن محطات الطاقة النووية التي تحاول فعل ذلك بالضبط. أعلنت كونستيليشن، أكبر مشغل للطاقة النووية في الولايات المتحدة، عن خطط لإضافة ما يقرب من غيغاواط من القدرة الجديدة عبر 11 مفاعلاً نووياً قائماً في ست محطات. وفي 5 أكتوبر، منحت وزارة الطاقة قرضاً بقيمة 4.2 مليار دولار لشركة فيسترا لترقيات أُعلن عنها سابقاً في ثلاث محطات.

قد يساعد دفع المفاعلات القائمة لإنتاج المزيد في توفير طاقة نظيفة أكثر لمراكز البيانات، وبسرعة. لكن كم من الطاقة الإضافية يمكننا الاعتماد عليه فعلاً؟ تحذير: ليس بالقدر الذي تأمل فيه، وبالتأكيد ليس بالقدر الذي يريده الذكاء الاصطناعي.

يمكن لترقية المعدات في محطات الطاقة النووية القائمة أن تسمح لها بالوصول إلى قدرة أعلى؛ وتسمى هذه العملية رفع القدرة. وقد قام المشغلون بذلك منذ السبعينيات في الولايات المتحدة، لكنه أصبح أقل شيوعاً في السنوات الأخيرة مع استقرار الطلب على الكهرباء وضغط الغاز الطبيعي الرخيص مالياً على محطات الطاقة النووية. أُغلقت بعض المحطات، ولم يكن من المنطقي في محطات أخرى ضخ المزيد من الأموال لإنتاج المزيد من الكهرباء. بين عامي 2001 و2010، وافقت هيئة التنظيم النووي الأمريكية على أكثر من 80 عملية رفع قدرة. وبين عامي 2011 و2020، كان العدد 33. هذا انخفاض حاد لدرجة أنه يشبه رسمًا بيانيًا لحماسي بعد الغداء.

لكن مع صعود الذكاء الاصطناعي والطفرة المرتبطة به في الطلب على الكهرباء، حدث تحول. نرى محطات مغلقة مثل باليساديس وثري مايل آيلاند تتسابق لإعادة الفتح. والمحطات القائمة تتطلع إلى رفع قدرتها مرة أخرى. لا شيء يقول "مستقبل الطاقة النظيفة" مثل إحياء ثري مايل آيلاند.

بعض عمليات رفع القدرة طفيفة، وتتضمن تغييرات في نقاط ضبط الأجهزة أو الحسابات في المحطة. لكن الإصلاحات الأكبر، التي يمكن أن تزيد قدرة المفاعل بنسبة تصل إلى 20%، تتطلب استبدال معدات المحطة.

بشكل عام، تتضمن عمليات رفع القدرة استخدام وقود أكثر تخصيباً، أو كمية أكبر من الوقود الطازج، في المفاعل النووي. وهذا يساعد على إنتاج المزيد من البخار، الذي يُستخدم لتدوير التوربين وتوليد الكهرباء. وللتعامل مع تلك الطاقة الإضافية، يتم ترقية التوربينات الرئيسية والمعدات مثل المضخات والمحركات والمولدات والمحولات. إنه ببساطة تمرين لكامل الجسم لمفاعل كان يذهب إلى الصالة الرياضية لعقود.

أحدث عملية رفع قدرة كبيرة تمت الموافقة عليها في الولايات المتحدة كانت لثلاثة مفاعلات في محطة براونز فيري للطاقة النووية في ألاباما. مشروع بقيمة 475 مليون دولار وسّع قدرة المحطة بنسبة 14% بين عامي 2018 و2019.

قد تتحسن الأمور قريباً. أعلنت كونستيليشن هذا الأسبوع عن خطط لإنفاق أكثر من 4.3 مليار دولار على رفع قدرة 11 مفاعلاً. الكهرباء الإضافية ستكون كافية لتزويد حوالي 700,000 منزل أمريكي بالطاقة. هذا عدد كبير من المنازل، لكنه لا يزال مجرد خطأ تقريب مقارنة بما سيطلبه الذكاء الاصطناعي.

ما وراء كل هذا؟ أموال شركات التكنولوجيا الكبرى. وافقت جوجل على شراء الكهرباء من هذه المحطات، وكان الاتفاق لمدة 20 عاماً عاملاً رئيسياً في إنجاز عمليات رفع القدرة. كما قال جو دومينغيز، الرئيس التنفيذي لكونستيليشن، لصحيفة نيويورك تايمز: "هذه مشاريع كثيفة رأس المال وكثيفة العمالة وتتطلب نقطة سعرية مختلفة عن تلك التي يتداول بها السوق، بصراحة." ترجمة: شركات التكنولوجيا تدفع ثمن هذا، ونحن لا نطرح الكثير من الأسئلة.

أيضاً في الأسابيع القليلة الماضية، أعلنت وزارة الطاقة الأمريكية أنها ستلتزم بأكثر من 4 مليارات دولار للمساعدة في تمويل ترقيات وتحديثات لمحطات فيسترا النووية في بنسلفانيا وأوهايو. ستضيف تلك المشاريع 433 ميغاواط من القدرة الكهربائية، وقد وقعت ميتا بالفعل على شراء الكهرباء من المحطات في اتفاق طويل الأجل. لذا نعم، شهية خلاصتك على فيسبوك للغضب تمول الآن مباشرة ترقيات نووية.

ملاحظة حول التكلفة: على أساس لكل كيلوواط، فإن كونستيليشن