Elektrik talebinin arttığı bu çağda herkes, her santralden mümkün olan son megavatı sıkmaya çalışıyor - bir gencin ketçap şişesinden son damlayı çıkarmaya çalışması gibi, ama şişe bir nükleer reaktör ve genç bir veri merkezi.

Son birkaç haftada, nükleer santrallerin tam da bunu yapmaya çalıştığına dair büyük haberler geldi. ABD'nin en büyük nükleer işletmecisi Constellation, altı santraldeki 11 mevcut nükleer reaktörde yaklaşık bir gigavat yeni kapasite ekleme planlarını duyurdu. Ve 5 Ekim'de Enerji Bakanlığı, Vistra'ya daha önce duyurulan üç santraldeki yükseltmeler için 4,2 milyar dolarlık kredi verdi.

Mevcut reaktörleri daha fazla üretmeye zorlamak, veri merkezleri için daha fazla temiz güç sağlamaya hızlıca yardımcı olabilir. Ama gerçekte ne kadar ek güce güvenebiliriz? Spoiler: umduğunuz kadar değil ve kesinlikle AI'nın istediği kadar değil.

Mevcut nükleer santrallerdeki ekipmanı yükseltmek, daha yüksek kapasiteye ulaşmalarını sağlayabilir; bu sürece güç artırımı denir. İşletmeciler bunu ABD'de 1970'lerden beri yapıyor, ancak son yıllarda elektrik talebi durgunlaştıkça ve ucuz doğal gaz nükleer santraller üzerinde finansal baskı oluşturdukça daha az yaygın hale geldi. Bazı santraller kapandı ve diğerlerinde daha fazla elektrik üretmek için daha fazla para yatırmak pek mantıklı değildi. 2001 ile 2010 arasında, ABD Nükleer Düzenleme Komisyonu 80'den fazla artırımı onayladı. 2011 ile 2020 arasında bu sayı 33'tü. Bu o kadar dik bir düşüş ki, öğle yemeğinden sonraki motivasyonumun grafiği gibi görünüyor.

Ancak AI'nın yükselişi ve buna bağlı elektrik talebi patlamasıyla bir değişim yaşandı. Palisades ve Three Mile Island gibi kapatılmış santrallerin yeniden açılmak için yarıştığını görüyoruz. Ve mevcut santraller yeniden artırım yapmayı düşünüyor. Three Mile Island'ı diriltmek kadar "temiz enerji geleceği" diyen başka bir şey yok.

Bazı artırımlar küçüktür, santraldeki enstrüman ayar noktalarında veya hesaplamalarda değişiklikler içerir. Ancak reaktör gücünü %20'ye kadar artırabilen daha büyük revizyonlar, santral ekipmanının değiştirilmesini gerektirir.

Genellikle artırımlar, nükleer reaktörde daha yüksek zenginleştirilmiş yakıt veya daha yüksek hacimde taze yakıt kullanımını içerir. Bu, bir türbini döndürmek ve elektrik üretmek için kullanılan daha fazla buhar üretmeye yardımcı olur. Bu ek enerjiyi karşılamak için ana türbinler ve pompalar, motorlar, jeneratörler ve transformatörler gibi ekipmanlar yükseltilir. Bu temelde, on yıllardır spor salonuna giden bir reaktör için tam vücut egzersizidir.

ABD'de onaylanan en son büyük artırım, Alabama'daki Browns Ferry nükleer santralindeki üç reaktör içindi. 475 milyon dolarlık bir proje, bu santralin 2018 ile 2019 arasında güç kapasitesini %14 artırmasını sağladı.

Ancak işler yakında hızlanabilir. Constellation bu hafta 11 reaktöre artırım için 4,3 milyar dolardan fazla harcama planlarını duyurdu. Ek elektrik, kabaca 700.000 ABD evine güç sağlamaya yetecek. Bu çok sayıda ev, ancak AI'nın talep etmek üzere olduğu şeyin yanında hala sadece bir yuvarlama hatası.

Tüm bunların arkasında? Büyük Teknoloji parası. Google bu santrallerden elektrik almayı kabul etti ve 20 yıllık anlaşma artırımların gerçekleşmesinde önemli bir faktördü. Constellation CEO'su Joe Dominguez'in New York Times'a söylediği gibi: "Bunlar sermaye yoğun, emek yoğun projeler ve açıkçası piyasanın işlem gördüğü fiyattan farklı bir fiyat noktası gerektiriyor." Tercüme: Teknoloji şirketleri bunun parasını ödüyor ve biz çok fazla soru sormuyoruz.

Ayrıca son birkaç haftada, ABD Enerji Bakanlığı Pennsylvania ve Ohio'daki Vistra nükleer santralleri için yükseltmeleri ve modernizasyonu finanse etmek üzere 4 milyar dolardan fazla taahhütte bulunacağını paylaştı. Bu projeler 433 megavat güç kapasitesi ekleyecek ve Meta zaten uzun vadeli bir anlaşmayla santrallerden elektrik almayı kabul etti. Yani evet, Facebook akışınızın öfke için doymak bilmez iştahı artık doğrudan nükleer yükseltmeleri finanse ediyor.

Maliyetle ilgili bir not: Kilovat başına bazında, o Constellation