一个绝对不会让任何人惊讶的消息：NASA的哈勃太空望远镜再次将镜头对准了某个美丽的天体，并发布了一张让我们对自己的摄影技巧深感自卑的照片。最新的目标是NGC 3137，一个位于5300万光年外的螺旋星系，位于唧筒座——拉丁语意为“气泵”，因为显然天文学家们用完了神话人物，开始用家用电器来命名天体。

NGC 3137对天文学家特别感兴趣，因为它与一群星系一起在太空中旅行，这群星系被认为类似于本星系群——包含我们银河系的星系群。把它想象成一个看起来很像我们宇宙的社区，只是少了些可疑的业主协会。NGC 3175群包含两个大型螺旋星系——NGC 3137和NGC 3175（哈勃也观测过它，因为哈勃到处跑）——以及许多较小的矮星系。研究人员在这个群中发现了超过500个矮星系候选体，尽管他们还不确定总共有多少。通过研究这个附近的星系群，天文学家可以了解我们自己银河系家园的动力学，这比实际离开太阳系便宜得多。

哈勃通过六个不同颜色波段的观测，揭示了NGC 3137的惊人细节。星系的中心被精细的尘埃云网络环绕，那里有一个估计质量是太阳6000万倍的黑洞。那可是6000万个太阳的质量就坐在那里，引力要求极高。从我们的视角看，这个星系高度倾斜，提供了对其松散、羽毛状螺旋结构的独特视角。几颗闯入的银河系恒星和少量更遥远的背景星系完成了这幅图像，因为即使在太空中，总有人要破坏照片。

尽管这些特征每一个都令人惊叹，但星系中明亮的星团才是主角。星系中散布着密集的亮蓝色恒星团和发光的红色气体云，这标志着被包裹在诞生星云中的炽热年轻恒星的存在。这些星团正是吸引哈勃敏锐目光的原因，研究人员正在利用望远镜进行一项观测计划（#17502；PI: D. Thilker），重点关注55个附近星系中的星团。这些数据将帮助天文学家识别星团及其发光的星云，提供一种测量像NGC 3137这样的星系中恒星年龄的方法。这本质上是一个宇宙退休人员的人口普查，但针对的是恒星。

这些观测是PHANGS（附近星系高角分辨率物理学）-HST计划的一部分，该计划结合了哈勃、NASA/ESA/CSA詹姆斯·韦伯太空望远镜和阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）的数据。哈勃强大的光学和紫外能力、韦伯灵敏的红外眼睛以及ALMA广泛的射电天线网络，共同为我们带来了对本地宇宙中恒星形成的无与伦比的视角。因为一台望远镜永远不够，当你试图理解为什么宇宙不断制造这么多恒星的时候。