Kimseyi şaşırtmayacak bir hamleyle, NASA'nın Hubble Uzay Teleskobu yine merceğini güzel bir şeye doğrulttu ve geri kalanımızın kendi fotoğrafçılık becerilerimiz konusunda derin bir yetersizlik hissetmesine neden olan bir fotoğraf yayınladı. Son konu, Antlia takımyıldızında 53 milyon ışık yılı uzaklıkta bulunan sarmal bir galaksi olan NGC 3137 - Antlia, Latince'de "Hava Pompası" anlamına geliyor, çünkü görünüşe göre gökbilimcilerin mitolojik figürleri tükendi ve ev aletlerine göre isim vermeye başladılar.

NGC 3137, gökbilimciler için özellikle ilgi çekicidir çünkü Samanyolu'muzu içeren galaksi grubu olan Yerel Grup'a benzediği düşünülen bir galaksi grubuyla uzayda seyahat ediyor. Bunu, daha az sorgulanabilir site yönetimleri dışında bizimkine çok benzeyen kozmik bir mahalle olarak düşünün. NGC 3175 grubu, iki büyük sarmal galaksi içerir - NGC 3137 ve NGC 3175 (Hubble bunu da gözlemledi, çünkü Hubble her yere gider) - artı bir dizi daha küçük cüce galaksi. Araştırmacılar bu grupta 500'den fazla cüce galaksi adayı buldular, ancak toplamda kaç tane olduğundan hâlâ emin değiller. Bu yakın galaksi grubunu inceleyerek gökbilimciler kendi galaktik evimizin dinamikleri hakkında bilgi edinebilirler ki bu, güneş sistemini terk etmekten çok daha ucuzdur.

NGC 3137, altı farklı renk bandındaki gözlemler sayesinde Hubble tarafından muhteşem ayrıntılarla ortaya çıkarılıyor. İnce, tozlu bulutlardan oluşan bir ağ ile çevrili galaksinin merkezi, Güneş'ten 60 milyon kat daha büyük olduğu tahmin edilen bir kara deliğe ev sahipliği yapıyor. Bu, sadece orada oturan, tüm yerçekimsel talepleri olan 60 milyon güneşlik bir kütle. Galaksi, bakış açımızdan oldukça eğimli olduğu için gevşek, tüylü sarmal yapısına benzersiz bir perspektif sunuyor. Birkaç fotoğraf bombacısı Samanyolu yıldızı ve bir avuç çok daha uzak arka plan galaksisi görüntüyü tamamlıyor, çünkü uzayda bile birileri her zaman fotoğrafı mahvetmek zorunda.

Bu özelliklerin her biri ne kadar çarpıcı olsa da, gösteriyi çalan galaksinin parlak yıldız kümeleridir. Galaksi, hala doğum bulutsularıyla çevrili sıcak, genç yıldızların varlığına işaret eden yoğun mavi yıldız kümeleri ve parlayan kırmızı gaz bulutlarıyla bezenmiştir. Bu yıldız kümeleri, araştırmacıların teleskobu 55 yakın galaksideki yıldız kümelerine odaklanan bir gözlem programı (#17502; PI: D. Thilker) yürütmek için kullanmasıyla Hubble'ın keskin gözünü tam olarak çeken şeydir. Veriler, gökbilimcilerin yıldız kümelerini ve parlayan bulutsularını tanımlamasına yardımcı olacak ve NGC 3137 gibi galaksilerdeki yıldızların yaşlarını ölçmenin bir yolunu sağlayacak. Bu, temelde kozmik bir huzurevi sayımı, ama yıldızlar için.

Gözlemler, Hubble'dan, NASA/ESA/CSA James Webb Uzay Teleskobu'ndan ve Atacama Büyük Milimetre/milimetre-altı Dizisi'nden (ALMA) gelen verileri birleştiren daha büyük bir çaba olan PHANGS (Yakın Galaksilerde Yüksek Açısal Çözünürlüklü Fizik)-HST programının bir parçasıdır. Birlikte, Hubble'ın güçlü optik ve ultraviyole yetenekleri, Webb'in hassas kızılötesi gözleri ve ALMA'nın geniş radyo çanak ağı, bize yerel evrende yıldız oluşumunun eşsiz bir görüntüsünü getiriyor. Çünkü evren neden bu kadar çok yıldız yapmaya devam ediyor anlamaya çalışırken bir teleskop asla yeterli değildir.