एक ऐसे कदम में जो किसी को भी आश्चर्यचकित नहीं करेगा, नासा के हबल स्पेस टेलीस्कोप ने एक बार फिर अपना लेंस किसी खूबसूरत चीज़ पर लगाया और एक तस्वीर जारी की जो हममें से बाकी लोगों को अपनी फोटोग्राफी कौशल के बारे में गहराई से अयोग्य महसूस कराती है। नवीनतम विषय NGC 3137 है, एक सर्पिल आकाशगंगा जो पृथ्वी से 53 मिलियन प्रकाश-वर्ष दूर एंटलिया तारामंडल में स्थित है - जो लैटिन में "एयर पंप" है, क्योंकि जाहिर तौर पर खगोलविदों के पास पौराणिक पात्रों के नाम खत्म हो गए और उन्होंने घरेलू उपकरणों के नाम पर चीज़ें रखना शुरू कर दिया।
NGC 3137 खगोलविदों के लिए विशेष रुचि का है क्योंकि यह आकाशगंगाओं के एक समूह के साथ अंतरिक्ष में यात्रा करता है जिसे स्थानीय समूह के समान माना जाता है, वह आकाशगंगा समूह जिसमें हमारी मिल्की वे शामिल है। इसे एक ब्रह्मांडीय पड़ोस समझें जो हमारे जैसा दिखता है, सिवाय इसके कि इसमें संदिग्ध गृहस्वामी संघ कम हैं। NGC 3175 समूह में दो बड़ी सर्पिल आकाशगंगाएँ हैं - NGC 3137 और NGC 3175 (जिसे हबल ने भी देखा है, क्योंकि हबल घूमता-फिरता है) - साथ ही कई छोटी बौनी आकाशगंगाएँ। शोधकर्ताओं ने इस समूह में 500 से अधिक बौनी आकाशगंगा उम्मीदवार पाए हैं, हालांकि वे अभी भी निश्चित नहीं हैं कि कुल कितनी हैं। इस निकटवर्ती आकाशगंगा समूह का अध्ययन करके, खगोलविद हमारे अपने गैलेक्टिक घर की गतिशीलता के बारे में जान सकते हैं, जो वास्तव में सौर मंडल छोड़ने से कहीं सस्ता है।
NGC 3137 को हबल द्वारा छह अलग-अलग रंग बैंडों में अवलोकनों के कारण शानदार विस्तार से दिखाया गया है। आकाशगंगा का केंद्र, महीन, धूल भरे बादलों के एक नेटवर्क से घिरा हुआ, एक ब्लैक होल की मेजबानी करता है जो सूर्य से 60 मिलियन गुना अधिक विशाल होने का अनुमान है। यह सूर्य के 60 मिलियन गुना द्रव्यमान है जो बस वहाँ बैठा है, गुरुत्वाकर्षण की माँग कर रहा है। आकाशगंगा हमारे दृष्टिकोण से अत्यधिक झुकी हुई है, जो इसकी ढीली, पंखदार सर्पिल संरचना पर एक अद्वितीय परिप्रेक्ष्य प्रदान करती है। कुछ फोटोबॉम्बिंग मिल्की वे तारे और बहुत दूर की पृष्ठभूमि आकाशगंगाओं का एक छिड़काव तस्वीर को पूरा करता है, क्योंकि अंतरिक्ष में भी, किसी को हमेशा फोटो में क्रैश करना होता है।
हालांकि ये प्रत्येक विशेषता आश्चर्यजनक हो सकती है, यह आकाशगंगा के शानदार तारा समूह हैं जो शो चुराते हैं। आकाशगंगा चमकीले नीले तारों और चमकते लाल गैस बादलों के घने समूहों से भरी हुई है, जो गर्म, युवा तारों की उपस्थिति का संकेत देते हैं जो अभी भी अपने जन्म नीहारिकाओं में बंद हैं। ये तारा समूह ठीक वही हैं जिन्होंने हबल की गहरी नज़र को आकर्षित किया है, क्योंकि शोधकर्ता टेलीस्कोप का उपयोग करके 55 निकटवर्ती आकाशगंगाओं में तारा समूहों पर ध्यान केंद्रित करने वाले एक अवलोकन कार्यक्रम (#17502; PI: D. Thilker) को अंजाम दे रहे हैं। डेटा खगोलविदों को तारा समूहों और उनके चमकते नीहारिकाओं की पहचान करने में मदद करेगा, जो NGC 3137 जैसी आकाशगंगाओं में तारों की आयु मापने का एक तरीका प्रदान करेगा। यह मूल रूप से तारों के लिए एक ब्रह्मांडीय सेवानिवृत्ति गृह जनगणना है।
अवलोकन PHANGS (Physics at High Angular Resolution in Nearby Galaxies)-HST कार्यक्रम का हिस्सा हैं, जो हबल, NASA/ESA/CSA जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप और अटाकामा लार्ज मिलीमीटर/सबमिलीमीटर ऐरे (ALMA) के डेटा को मिलाकर एक बड़ा प्रयास है। साथ में, हबल की शक्तिशाली ऑप्टिकल और पराबैंगनी क्षमताएं, वेब की संवेदनशील अवरक्त आंखें, और ALMA का रेडियो डिशों का व्यापक नेटवर्क हमें स्थानीय ब्रह्मांड में तारा निर्माण का एक बेजोड़ दृश्य प्रदान करते हैं। क्योंकि एक टेलीस्कोप कभी पर्याप्त नहीं होता जब आप यह समझने की कोशिश कर रहे हों कि ब्रह्मांड इतने सारे तारे क्यों बना रहा है।