在一项可能成为癌症治疗真正分水岭（或至少是一个非常有希望的坑）的进展中，制药商默克和莫德纳宣布，一种个性化疫苗与现有免疫治疗药物联用，在试验中阻止了皮肤癌复发。这款名为Intismeran的疫苗被用于高风险黑色素瘤（一种特别恶性的皮肤癌）患者，在他们接受手术切除肿瘤后。

早期结果以企业新闻稿的隆重方式公布，表明该疫苗延长了患者无癌生存的时间，但两家公司对具体延长多久却明显含糊其辞。癌症专家，一如既往地扫兴，敦促保持谨慎，因为完整结果尚未公布或经过同行评审——即独立专家实际核查工作的环节。即使试验结束，该治疗仍需获得监管批准，然后再经过另一个审批流程，才能进入NHS诊所。

该疫苗与已使用的免疫治疗药物Keytruda联合测试。与单独使用Keytruda相比，这对动态组合显著延长了患者无癌生存时间，并降低了疾病扩散到其他器官的风险。三期试验涉及1000多名高风险二期、三期或四期黑色素瘤患者——这意味着他们的情况从单个区域的大肿瘤到已经扩散的癌症不等。

这种所谓的个性化疫苗使用mRNA技术，与一些新冠疫苗使用的技术相同，针对患者癌细胞中的特定突变。过程包括手术切除一小部分肿瘤，对其DNA进行测序，并制作定制疫苗，指示免疫系统识别并攻击任何剩余的肿瘤细胞。这就像针对你特定癌症的通缉令，但更科学。

默克和莫德纳已经在测试针对肺癌、膀胱癌和肾癌的类似个性化疫苗。莫德纳首席执行官斯特凡·班塞尔称这一发现是癌症研究的“关键时刻”——这正是当股价飙升时CEO会说的话。事实上，自宣布以来，两家公司的股价均上涨。

癌症专家持谨慎乐观态度。英国癌症研究中心的塔利西亚·夸洛博士表示，这项研究“显示出希望”，但需要全面审查。牛津大学的肿瘤学家伦纳德·李博士指出，虽然这对黑色素瘤患者是个好消息，但该研究更广泛的意义在于，它提供了个性化癌症疫苗有效的原理证明。换句话说，科学是有希望的，但让我们先别开香槟——或者至少保持冷藏，直到同行评审者发表意见。