Într-o evoluție care ar putea fi un moment cu adevărat de cotitură în tratamentul cancerului (sau cel puțin o băltoacă foarte promițătoare), producătorii de medicamente Merck și Moderna au anunțat că un vaccin personalizat, asociat cu un medicament existent de imunoterapie, a împiedicat revenirea cancerului de piele la pacienți în timpul unui studiu clinic. Vaccinul, numit Intismeran, a fost administrat pacienților cu melanom cu risc ridicat - o formă deosebit de agresivă de cancer de piele - după ce au suferit intervenții chirurgicale pentru îndepărtarea tumorilor.

Rezultatele preliminare, dezvăluite cu toată fanfara unui comunicat de presă corporatist, sugerează că injecția a prelungit perioada în care pacienții au rămas fără cancer, deși companiile sunt vizibil vagi în privința exactă a duratei. Experții în cancer, veșnicii stricați de petrecere, îndeamnă la prudență deoarece rezultatele complete nu au fost publicate sau evaluate de colegi - acea parte în care experți independenți verifică efectiv munca. Și chiar și după ce studiile se încheie, tratamentul ar avea nevoie de aprobare de reglementare, și apoi de un alt proces de aprobare, înainte de a ajunge vreodată în interiorul unei clinici NHS.

Vaccinul a fost testat în combinație cu Keytruda, un medicament de imunoterapie deja utilizat. Comparativ cu Keytruda singur, duo-ul dinamic a crescut semnificativ timpul în care pacienții au rămas fără cancer și a redus riscul de răspândire a bolii la alte organe. Studiul de fază trei a implicat peste 1.000 de pacienți cu melanom cu risc ridicat în stadiile doi, trei sau patru - adică de la tumori mari într-o singură zonă până la cancere care se răspândiseră deja.

Acest așa-numit vaccin personalizat folosește tehnologia ARNm, același truc folosit în unele vaccinuri anti-COVID-19, pentru a viza mutații specifice în celulele canceroase ale pacientului. Procesul implică îndepărtarea chirurgicală a unei mici părți a tumorii, secvențierea ADN-ului său și crearea unei injecții personalizate care instruiește sistemul imunitar să recunoască și să atace orice celule tumorale rămase. Este ca un afiș de căutare pentru cancerul tău specific, dar cu mai multă știință.

Merck și Moderna testează deja vaccinuri personalizate similare pentru cancerele de plămân, vezică urinară și rinichi. CEO-ul Moderna, Stephane Bancel, a numit descoperirile un "moment pivotal" în cercetarea cancerului - exact ceea ce te-ai aștepta să spună un CEO când prețul acțiunilor lor este în creștere. Într-adevăr, acțiunile ambelor companii au sărit de la anunț.

Experții în cancer sunt precaut optimiști. Dr. Talisia Quallo de la Cancer Research UK a spus că cercetarea "dă semne de promisiune" dar are nevoie de o evaluare completă. Dr. Lennard Lee, oncolog la Oxford, a remarcat că, deși aceasta este o veste bună pentru pacienții cu melanom, implicația mai largă a studiului este că oferă dovada principiului că vaccinurile personalizate împotriva cancerului funcționează. Cu alte cuvinte, știința este promițătoare, dar să nu deschidem șampania încă - sau cel puțin să păstrăm sticla la rece până când evaluatorii colegiali își spun cuvântul.