がん治療における真の分岐点（あるいは少なくとも非常に有望な水たまり）となる可能性のある進展として、製薬会社メルクとモデルナは、個別化ワクチンと既存の免疫療法薬を併用することで、試験中に皮膚がんの再発を防いだことを発表した。このワクチンは「インティスメラン」と呼ばれ、高リスクのメラノーマ（特に悪性の皮膚がん）の患者に、腫瘍を切除する手術後に投与された。

企業のプレスリリースの華やかさで発表された初期結果は、この注射が患者のがん再発までの期間を延長したことを示唆しているが、各社は正確な期間についてはわざと曖昧にしている。がん専門家は、いつものように興ざめする存在だが、完全な結果が公開され、査読（独立した専門家が実際に研究をチェックするプロセス）を受けるまでは注意を促している。そして、試験が終了した後も、この治療法がNHSの診療所で使用されるまでには、規制当局の承認と、さらに別の承認プロセスが必要となる。

このワクチンは、既に使用されている免疫療法薬キイトルーダと組み合わせて試験された。キイトルーダ単独と比較して、この強力なコンビは、患者ががん再発なしで過ごす期間を大幅に延長し、疾患が他の臓器に転移するリスクを低減した。この第3相試験には、高リスクのステージ2、3、または4のメラノーマ（つまり、一箇所に大きな腫瘍がある状態から、既に転移しているがんまで）の患者1,000人以上が参加した。

このいわゆる個別化ワクチンは、一部のCOVID-19ワクチンで使用されているのと同じmRNA技術を用いて、患者のがん細胞の特定の変異を標的とする。このプロセスでは、腫瘍の一部を外科的に切除し、そのDNAを解読し、残っている腫瘍細胞を認識して攻撃するよう免疫系に指示する特注の注射を作成する。それは、あなたのがんに特化した指名手配ポスターのようなものだが、もっと科学的だ。

メルクとモデルナは、肺がん、膀胱がん、腎臓がんに対しても同様の個別化ワクチンを既に試験している。モデルナのCEO、ステファン・バンセル氏は、この発見をがん研究における「極めて重要な瞬間」と呼んだが、これは株価が急騰しているときにCEOが言うであろうまさにその言葉だ。実際、発表以来、両社の株価は上昇している。

がん専門家は慎重ながら楽観的だ。英国がん研究所のタリシア・クアロ博士は、この研究は「有望性を示している」が、完全な審査が必要だと述べた。オックスフォード大学の腫瘍学者レナード・リー博士は、これはメラノーマ患者にとって良い知らせである一方、この研究のより広い意味は、個別化がんワクチンが機能するという原理の証明を提供することだと指摘した。言い換えれば、科学は有望だが、査読者が意見を述べるまでは、シャンパンを開けるのは控えよう（あるいは、少なくともボトルを冷やしておこう）。