I en utveckling som skulle kunna vara en verklig vattendelare inom cancerbehandling (eller åtminstone en mycket lovande pöl), har läkemedelsföretagen Merck och Moderna meddelat att ett personligt vaccin, när det kombineras med ett befintligt immunterapiläkemedel, hindrade hudcancer från att återkomma hos patienter under en studie. Vaccinet, kallat Intismeran, gavs till patienter med högrisk-melanom - en särskilt elak form av hudcancer - efter att de genomgått operation för att avlägsna tumörer.

De tidiga resultaten, som presenterades med all pompa och ståt från ett företags pressmeddelande, tyder på att sprutan förlängde tiden patienterna förblev cancerfria, även om företagen är påfallande vaga om exakt hur länge. Experter på cancer, alltid festens glädjedödare, uppmanar till försiktighet eftersom de fullständiga resultaten inte har offentliggjorts eller granskats av oberoende experter - det är den del där oberoende experter faktiskt kontrollerar arbetet. Och även efter att studierna är klara skulle behandlingen fortfarande behöva myndighetsgodkännande, och sedan ytterligare en godkännandeprocess, innan den någonsin ser insidan av en NHS-klinik.

Vaccinet testades i kombination med Keytruda, ett immunterapiläkemedel som redan används. Jämfört med enbart Keytruda ökade den dynamiska duon signifikant tiden patienterna förblev cancerfria och minskade risken för att sjukdomen spred sig till andra organ. Fas tre-studien omfattade över 1 000 patienter med högrisk melanom i stadium två, tre eller fyra - vilket innebär att de varierade från att ha stora tumörer i ett område till cancer som redan hade spridit sig.

Detta så kallade personliga vaccin använder mRNA-teknik, samma trick som används i vissa covid-19-vacciner, för att rikta in sig på specifika mutationer i en patients cancerceller. Processen innebär att man kirurgiskt avlägsnar en liten del av tumören, sekvenserar dess DNA och skapar en skräddarsydd spruta som instruerar immunsystemet att känna igen och attackera eventuella kvarvarande tumörceller. Det är som en efterlysningsaffisch för just din cancer, men med mer vetenskap.

Merck och Moderna testar redan liknande personliga vacciner för lung-, urinblåse- och njurcancer. Modernas vd, Stephane Bancel, kallade resultaten en "avgörande tidpunkt" inom cancerforskning - vilket är precis vad du förväntar dig att en vd ska säga när aktiekursen stiger. Faktum är att aktierna i båda företagen har hoppat sedan tillkännagivandet.

Experter på cancer är försiktigt optimistiska. Dr. Talisia Quallo från Cancer Research UK sade att forskningen "visar löfte" men behöver fullständig granskning. Dr. Lennard Lee, onkolog vid Oxford, noterade att även om detta är goda nyheter för melanompatienter, är studiens bredare innebörd att den ger bevis på principen att personliga cancervacciner fungerar. Med andra ord, vetenskapen är lovande, men låt oss inte korka upp champagnen ännu - eller åtminstone hålla flaskan kyld tills peer review-granskarna har fått säga sitt.