В событии, которое может стать настоящим поворотным моментом в лечении рака (или, по крайней мере, очень многообещающей лужей), фармацевтические компании Merck и Moderna объявили, что персонализированная вакцина в сочетании с существующим иммунотерапевтическим препаратом остановила возврат рака кожи у пациентов во время испытаний. Вакцина, названная Intismeran, была введена пациентам с меланомой высокого риска - особенно неприятной формой рака кожи - после операции по удалению опухолей.

Ранние результаты, обнародованные со всей помпой корпоративного пресс-релиза, позволяют предположить, что укол увеличил время, в течение которого пациенты оставались свободными от рака, хотя компании нарочито уклончивы в отношении того, насколько именно. Эксперты по раку, вечные портящие веселье, призывают к осторожности, потому что полные результаты не были опубликованы или рецензированы - это та часть, где независимые эксперты на самом деле проверяют работу. И даже после завершения испытаний лечение все равно потребует одобрения регулирующих органов, а затем еще одного процесса одобрения, прежде чем оно попадет в клинику NHS.

Вакцина была протестирована в сочетании с Keytruda, иммунотерапевтическим препаратом, уже используемым. По сравнению с одной Keytruda, динамичный дуэт значительно увеличил время, в течение которого пациенты оставались свободными от рака, и снизил риск распространения болезни на другие органы. В испытании третьей фазы приняли участие более 1000 пациентов с меланомой высокого риска второй, третьей или четвертой стадии - то есть от больших опухолей в одной области до рака, который уже распространился.

Эта так называемая персонализированная вакцина использует технологию мРНК, тот же трюк, который используется в некоторых вакцинах против Covid-19, для нацеливания на специфические мутации в раковых клетках пациента. Процесс включает хирургическое удаление небольшой части опухоли, секвенирование ее ДНК и создание индивидуальной вакцины, которая инструктирует иммунную систему распознавать и атаковать любые оставшиеся раковые клетки. Это как плакат с розыском для вашего конкретного рака, но с большим количеством науки.

Merck и Moderna уже тестируют аналогичные персонализированные вакцины против рака легких, мочевого пузыря и почек. Генеральный директор Moderna Стефан Бансель назвал результаты "поворотным моментом" в исследовании рака - что именно вы ожидаете услышать от генерального директора, когда цена его акций стремительно растет. Действительно, акции обеих компаний подскочили после объявления.

Эксперты по раку осторожно оптимистичны. Доктор Талисия Куалло из Cancer Research UK сказала, что исследование "показывает перспективность", но нуждается в полном обзоре. Доктор Леннард Ли, онколог из Оксфорда, отметил, что, хотя это хорошие новости для пациентов с меланомой, более широкое значение исследования заключается в том, что оно дает доказательство принципа, что персонализированные вакцины против рака работают. Другими словами, наука многообещающая, но давайте не будем открывать шампанское прямо сейчас - или, по крайней мере, держать бутылку охлажденной, пока рецензенты не выскажут свое мнение.