美国数据中心淘金热正如火如荼，伴随着一个熟悉的旋律：让数据中心自己发电。宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗最近宣布暂停任何不自带、开发并支付自身电力的AI数据中心，他在Instagram上发帖引用了电力成本。得克萨斯州州长格雷格·阿博特阻止新数据中心接入州电网。消费者权益倡导者和监管机构几个月来一直在敲打这个鼓，认为这将保护公用事业费率支付者免受数据中心成本的影响。也许吧。

但转折来了：环保署刚刚发布的指导意见澄清，《清洁空气法》的酸雨计划不适用于未接入更大电网的发电厂。这些所谓的“孤岛”发电厂，为单一设施而建，可以跳过酸雨规则。这是为数据中心及其专用电源放松监管的更广泛努力的一部分。

酸雨计划于1990年加入《清洁空气法》，针对大型发电厂的二氧化硫和氮氧化物排放。它适用于向公众出售电力的公用事业电厂，并且相当有效——自90年代以来排放量大幅下降。但通过豁免孤岛电厂，环保署正在移除各州用来监控这些数据中心发电厂向空气中排放物质的少数工具之一。

时机并非巧合。电力行业在经历了多年的稳定需求后，由于生成式AI和超大规模数据中心，面临巨大的预计负荷增长。这改变了原本远离化石燃料的行业轨迹。“很长一段时间，我们根本没有人建燃气电厂，因为风能和太阳能更便宜，”得克萨斯大学法学教授大卫·斯宾塞说。“然后数据中心来了，它们对24/7电力有巨大需求，并且有大量资金投入。”

他们确实投入。OpenAI宣布在俄亥俄州的一个数据中心站点建设一座9.2吉瓦的天然气电厂，由美国能源部建造。亚马逊计划在得克萨斯州建一座7.65吉瓦的燃气电厂，Nexus提议建一座6吉瓦的电厂。这些将是美国最大的发电厂之一。即使是较小的，比如为未指定数据中心建的500兆瓦电厂，以及佐治亚州为Serverfarm数据中心供电的90兆瓦设施，也在涌现。

环保署表示，其指导意见只是指导，不是约束性规则，各州仍可采取更多措施。但该机构还提议正式修改规则，进一步简化数据中心和发电厂的许可，可能取消对“轻微”污染源的公众通知和评论。“这是一种为数据中心选址扫清道路的零敲碎打的做法，”埃默里法学院环境法项目主任明迪·戈尔茨坦说。“这似乎是一个接一个的多米诺骨牌倒下，为这些数据中心让路，而他们却让各州和社区来阻止。”

与此同时，一些公司甚至跳过地方许可。VoltaGrid和Serverfarm在佐治亚州因在获得许可前开始建设而收到违规通知。全国有色人种协进会正在就xAI在密西西比州的495兆瓦发电厂提起诉讼，该电厂据称完全跳过许可。因此，当联邦政府忙于扫清道路时，各州和社区却要收拾残局。正如斯宾塞所说，“如果AI是在1975年发明的，所有这些增长都会受到监管，因为当时的监管政治与现在截然不同。国会中的党派环境不利于监管这种爆炸性增长。”